— Peut-être qu’on ira demain ? — demanda Olga, le regard fixé avec tristesse sur le thermomètre derrière la fenêtre. — Il fait vraiment trop froid.
— Demain, il fera encore plus froid, — répondit Alexander en enfilant sa veste. — Tu as écouté la météo ? Ils prévoient moins trente. Et notre frigo est complètement vide.
Olga soupira. Il n’y avait plus de temps à perdre : le dernier paquet de pâtes restait seul sur l’étagère, le lait avait disparu la veille, et le chat Barsik léchait bruyamment son bol vide, comme pour annoncer une crise alimentaire imminente.
— Bon, — céda-t-elle en ajustant son écharpe. — Allons-y, et on fait des courses pour tenir une semaine sans sortir.
— Voilà qui est raisonnable ! — s’exclama Alexander. — Tu as préparé la liste ?
— Tu me vexes ! — Olga tapota la poche contenant une feuille pliée. — Trois pages écrites en petits caractères !
— La carte de crédit va chauffer aujourd’hui… — grogna Alexander avec un sourire résigné.
Une heure plus tard, leurs deux chariots débordaient de courses. À la caisse, Alexander regardait les montagnes de provisions sur le tapis roulant.
— On a vraiment besoin de tout ça ? — demanda-t-il, dubitatif.
— Évidemment ! — répliqua Olga. — Regarde : la nourriture de Barsik, la viande pour le congélateur, les conserves…
La caissière, habituée à ce genre de scènes, sourit en silence. Charger la voiture fut une épreuve : chaque sac devait trouver sa place sans écraser les autres.
Finalement, tout était calé, et ils prirent la route. Le froid mordait. Les vitres de la voiture commençaient déjà à givrer.
— Sanya, mets le chauffage plus fort ! — demanda Olga en frottant ses mains.
— Il est déjà au maximum, — répondit-il. — On sera bientôt à la maison.
Mais soudain, Olga attrapa le bras de son mari.
— Arrête ! — cria-t-elle. — Sanya, arrête !
— Quoi ? — demanda Alexander en freinant brusquement.
— Là ! Un chien ! — Olga ouvrait déjà sa portière.
Sous un lampadaire, un petit chien tremblait, attaché à un poteau. À ses pieds, deux sacs et un mot scotché au poteau. Olga s’approcha. Le chien leva la tête, ses yeux trahissant peur et désespoir.
— Oh mon Dieu… — Olga lut le mot d’une main tremblante. — Sanya, viens voir !
“Je pars dans une autre ville. Je ne peux pas l’emmener. Elle s’appelle Punya, elle a trois ans. Il y a de la nourriture et des affaires dans les sacs. Pardonnez-moi.”
— Comment peut-on faire ça ? — s’indigna Alexander. — Laisser un chien dans ce froid ! C’est inhumain !
Punya gémit doucement, comme pour se défendre ou mendier de l’aide.
— On ne peut pas la laisser ici ! — implora Olga, les larmes aux yeux.
— Olga, réfléchis ! — protesta Alexander. — On loue cet appartement ! Et il y a Barsik ! Et la propriétaire !
— Mais elle va mourir ! — sa voix se brisa.
Alexander soupira. Il savait qu’il était inutile de discuter.
— Bon, d’accord. Mais c’est toi qui parleras à la propriétaire.
Punya, comme si elle comprenait, remua timidement la queue. Elle grimpa dans la voiture et se coucha sans bruit.
À la maison
Barsik accueillit l’arrivée de Punya avec un miaulement furieux, puis se réfugia sous le lit. De son côté, Punya restait près de la porte, tremblante, regardant autour d’elle avec méfiance. Olga sortit un bol de nourriture, mais le chien refusa d’avancer.
Les jours suivants furent un défi. Punya ne quittait presque jamais l’entrée, comme si elle espérait le retour de ses anciens propriétaires. Elle mangeait seulement lorsqu’elle était seule, et Barsik, toujours sur ses gardes, la surveillait depuis les hauteurs.
La propriétaire, alertée par une voisine, appela.
— Olga, j’ai entendu dire que vous avez un chien maintenant ?
Olga raconta toute l’histoire. Après un long silence, la propriétaire céda.
— Vous pouvez la garder. Mais le loyer augmentera de trois mille roubles. Et si les voisins se plaignent, elle devra partir.
L’adaptation
Punya commença à s’habituer. Elle s’approchait timidement pour chercher de l’affection, et Barsik, après un temps, cessa de feuler. Un jour, alors qu’Olga était alitée avec une forte fièvre, Punya se glissa dans la chambre, posa doucement son museau sur sa main et se coucha près d’elle. Barsik, voyant cela, descendit de l’armoire et vint lui aussi se blottir sur le lit.
— J’ai raté quelque chose ? — demanda Alexander en voyant la scène en rentrant.
Ce fut un tournant. Punya comprit qu’elle était en sécurité, qu’elle ne serait plus abandonnée. Elle retrouva sa joie, son pelage brilla, et elle révéla un talent caché pour les tours. Barsik, quant à lui, devint son complice dans de petites bêtises.
Un jour, Alexander, découvrant un sac de nourriture éventré, s’exclama :
— Regardez ces criminels ! Qui est le coupable ?
Punya et Barsik tournèrent simultanément la tête, feignant l’innocence.
Un an plus tard
Punya était devenue un membre à part entière de la famille. Un jour, Alexander observa sa femme brosser le chien.
— On a eu de la chance ce jour-là, — dit-il. — Si on n’était pas passés près de ce poteau…
Olga sourit en caressant Punya.
— Non, Sanya. C’est elle qui a eu de la chance. Et ceux qui l’ont abandonnée aussi, parce que ce n’est pas nous qu’ils ont perdus, c’est elle.
Punya leva la tête, comme pour approuver. Barsik, perché sur une étagère, la regarda avec scepticisme, comme pour dire : « Ne te crois pas trop importante. »
Parfois, le destin lie des vies de façon inattendue, offrant une chance de sauver, de guérir, et d’aimer. Punya en était la preuve : même après la trahison et le froid, le bonheur était encore possible.