Au fil des millénaires, les humains ont développé des réflexes pour éviter certains animaux et autres créatures.
Même si la plupart des animaux ne représentent pas une grande menace pour les humains, il est toujours prudent d’être vigilant lorsqu’on est à l’extérieur.
Un jour ordinaire, alors qu’elle était sortie avec ses enfants, une mère a remarqué une étrange créature en forme de petite boule de poils. C’est ce qu’a vécu Leslie Howe, une mère géorgienne, lors d’une sortie en famille dans un parc local.
En 2014, Leslie a aperçu un objet inhabituel près de ses enfants dans une aire de jeux. Avant de remarquer cet étrange « monstre poilu », la journée avait été normale.
Suivant son instinct, la mère a décidé de rester à distance, une décision qui s’avérera judicieuse. « Cela fait encore plus mal qu’une piqûre de guêpe. »
Leslie était au parc de Gwinnett County, en Géorgie, avec son bébé et ses deux autres jeunes enfants lorsqu’elle a vu cette mystérieuse “boule de poils”. Malgré sa petite taille et son apparence inoffensive, elle a senti qu’il valait mieux ne pas s’en approcher.
Cette histoire, initialement publiée il y a quelques années, refait surface en ligne pour alerter les parents américains des dangers qu’elle représente.
En partageant son expérience, Leslie espérait avertir les gens de ne pas toucher cette étrange créature, qui s’est révélée être une larve de **Megalopyge opercularis**, parfois appelée « chenille à fourrure » ou « chenille-puss ».
Son nom fait peut-être référence à la ressemblance entre la fourrure veloutée de la chenille et celle d’un chat. Mais malgré son apparence innocente, cet insecte est venimeux. Ses poils cachent des épines urticantes qui injectent un venin douloureux.
Ces larves, qui peuvent mesurer jusqu’à 2,5 cm, se trouvent dans une grande partie des États-Unis. Selon NPR, elles « se nourrissent de feuillages dans des états allant du Texas à la côte est, de New Jersey à la Floride ».
Il est crucial d’éviter de manipuler la chenille-puss, car sa piqûre est extrêmement douloureuse. Si vous la touchez, elle peut s’accrocher à vous et injecter son poison.
La douleur est pire qu’une piqûre de guêpe. Lorsqu’elle s’accroche à votre peau, la douleur commence immédiatement et s’intensifie, pouvant même atteindre les os. L’intensité dépend de l’endroit où elle se fixe et du nombre de poils urticants qui pénètrent votre peau. Selon l’ethnologue Don Hall, certains ont ressenti une douleur irradiant jusqu’à l’épaule, qui pouvait durer jusqu’à douze heures.
Eric Day, responsable du laboratoire d’identification des insectes de Virginia Tech, a lui aussi été piqué par une chenille-puss alors qu’il tondait la pelouse chez lui.
« L’irritation et l’ampoule sont restées visibles pendant plusieurs semaines », se souvient-il, « mais la sensation de brûlure s’est estompée en une journée environ. »
En cas de piqûre, retirez les poils urticants avec du ruban adhésif, puis nettoyez soigneusement la zone avec de l’eau et du savon. Le *National Capital Poison Center* recommande d’appliquer une crème à l’hydrocortisone ou une pâte de bicarbonate de soude si la piqûre commence à démanger. Consultez un médecin si les symptômes s’aggravent.
Bien que les piqûres de la chenille-puss soient rarement mortelles, elles peuvent provoquer une anaphylaxie, qui peut être fatale.
Découvrez cette chenille étrange et énigmatique :
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