Tu deviendras l’étoile la plus brillante et talentueuse de toutes. Ton nom sera inévitablement remarqué et figurera sur toutes les affiches.
Sofia sanglotait, le visage enfoui dans la couverture qui recouvrait son père. Sa main, faible mais encore tiède, glissait dans ses cheveux.
— Ne pleure pas, ma petite, ce n’est pas nécessaire. On ne peut échapper au destin. Écoute-moi, murmura-t-il.
Sofia releva son visage en larmes. Son père parlait à peine, chaque mot semblant lui coûter :
— Laisse-moi finir, ne m’interromps pas. Mes forces m’abandonnent… Autrefois, nous étions deux – Michel et moi, Grigori. Amis inséparables, nous avions juré que notre amitié durerait toujours. Puis ta mère est arrivée. Nous l’avons tous deux aimée. Tu sais, quand l’amour entre en jeu, l’amitié est souvent reléguée au second plan. Ta mère m’a choisi, et Michel n’a jamais accepté cela.
Mais c’est un homme bien. Si tu te retrouves un jour dans une situation difficile, tu pourras compter sur lui. Il possède maintenant le restaurant « La Brise ». N’oublie pas cela, Sofia. Un jour, cela pourrait te sauver la vie. Il y a autre chose, mais il te le dira lui-même si cela doit être le cas…
Souviens-toi : je t’aime de tout mon cœur, je crois en toi et je sais que tu t’en sortiras.
Sofia enlaça fort son père, et soudain, son corps se raidit, puis s’affaissa.
— Papa ! Papa ! — son cri résonna dans toute la pièce.
Des mains la tirèrent du lit. Les médecins s’affairaient, courant d’un côté à l’autre, tandis que Sofia observait la scène, détachée de son propre corps. Une seule pensée lui traversait l’esprit : « Je suis seule. Absolument seule dans ce monde. »
Le lendemain des funérailles, alors que les invités étaient partis, sa belle-mère lui lança un regard glacial :
— Demain, trouve-toi un travail. Je ne vais pas te nourrir éternellement.
— Mais je suis encore à l’école…
— À l’école, oui ! se moqua-t-elle. Avec tes chansons, tu ne vas pas manger. Si tu ne trouves pas de travail, tu finiras dans la rue. C’est compris ?
— Mais c’est ma maison !
La belle-mère se leva brusquement, ses yeux lançant des éclairs :
— Quoi ? Ta maison ? Ha ! C’est ma maison maintenant. J’étais l’épouse légitime de ton père. Alors tais-toi. Sache que je suis encore gentille pour le moment, mais je peux changer de ton.
Sofia sortit en courant de la pièce, claquant la porte derrière elle. Elle passa la nuit à pleurer, serrant contre elle la photo de son père. Le matin, elle prit une décision : son père avait laissé assez d’argent pour qu’elle puisse finir ses études et poursuivre son rêve.
Il avait toujours voulu que Sofia chante. Depuis son enfance, elle remportait des concours. Les professeurs lui disaient qu’il était difficile de percer, mais même si cela ne fonctionnait pas, sa voix lui permettrait toujours de subsister.
« Imagine, celui qui entendra ton nom – Sofia Grigorievna – ne l’oubliera jamais », disaient-ils.
Elle souriait. Oui, papa avait tout fait pour elle. Elle n’était pas seulement Grigorievna, elle était aussi Grigoriévna.
Le matin, Sofia se prépara et se rendit à l’école. Elle fit attention à ne pas faire de bruit pour ne pas réveiller sa belle-mère. Elle étudierait, coûte que coûte. C’était le souhait de son père.
À son retour, elle vit sa belle-mère sur le perron. Sofia ralentit, espérant qu’elle partirait, mais la belle-mère resta là, la fixant intensément.
— Alors, as-tu trouvé un travail ?
— J’étais en cours.
Sofia tenta de passer sans répondre, mais la belle-mère lui barra le chemin.
— En cours, hein ? Tu veux devenir chanteuse ? dit-elle, les mains sur les hanches. — Quelle chanteuse pourrais-tu être ? Ta voix est aussi rouillée qu’une vieille grille, et tu n’as aucun style. Toi, tu devrais plutôt faire la vaisselle avec ton visage, pas monter sur scène. Je t’avais prévenue.
La belle-mère sortit une valise et un sac.
— Voilà, prends tes affaires et va-t’en. Va chanter dans les passages, effrayer les passants. Peut-être que là, quelqu’un t’engagera.
Sofia regarda la valise, les yeux écarquillés, mais la belle-mère rentra dans la maison et claqua la porte. Sofia entendit les serrures se refermer. Elle ramassa ses affaires et quitta rapidement le jardin.
« Seigneur, j’espère que personne ne voit ça. Que papa repose en paix là où il est maintenant ! »
Sofia déambulait dans la rue, sa valise à la traîne. Ses larmes avaient séché, tout comme ses pensées. Elle était désormais seule au monde. Ses parents étaient partis, la laissant orpheline. Elle ne savait plus quoi faire.
La nuit commençait à tomber. Elle s’arrêta. Devant elle se dressait le restaurant « Brise », exactement celui dont son père lui avait parlé. Elle n’avait nulle part où aller. Elle s’approcha de la porte. Un jeune homme l’accueillit.
— Bonsoir. Puis-je vous aider avec vos bagages et vous accompagner à une table ?
— Non, merci. Pourrais-je parler au propriétaire du restaurant ? Michel ?
— Michel Yourievitch ?
Le jeune homme la regarda avec incertitude.
— Un instant, je vais voir s’il est disponible.
Quelques instants plus tard, il revint accompagné d’un homme grand et élégant, d’environ quarante-cinq ans.
— Vous êtes celle que nous attendions ?
Sofia acquiesça.
— Je vous écoute.
— Je suis la fille d’Elena et de Grigori Grigoriev. Mon père m’avait dit que si jamais j’avais besoin d’aide, je pouvais me tourner vers vous.
— Elena et Grigori ? Mais pourquoi Grisha ne peut-il pas aider sa propre fille ?
— Mon père est décédé il y a quelques jours.
Michel fut visiblement secoué par la nouvelle. Sofia, ne pouvant retenir ses larmes, commença à pleurer. Le jeune homme lui tendit des mouchoirs.
— Voulez-vous un peu d’eau ?
Michel se ressaisit rapidement.
— Maxim, apporte mes affaires dans mon bureau et va chercher de l’eau, s’il te plaît.
— Bien sûr.
Michel mit doucement sa main sur l’épaule de Sofia.
— Calmez-vous, je vous prie. Je n’étais pas au courant.
Lorsque Sofia se fut un peu calmée, il lui proposa une chaise et s’assit à côté d’elle.
— Racontez-moi tout. Pourquoi êtes-vous ici avec vos valises ?
— Mon père était malade depuis longtemps. Après le décès de ma mère, tout a basculé. Une amie de ma mère, Jeanne, est venue vivre avec nous. Elle prétendait soutenir mon père, mais je voyais bien qu’elle ne l’aimait pas. Personne ne me croyait, j’étais trop jeune. Un an et demi plus tard, elle s’est installée définitivement chez nous. C’est alors que mon père a été hospitalisé pour la première fois.
Les médecins disaient que son cœur était usé, comme celui d’un vieil homme. Jeanne lui apportait des collations et habitait chez nous. Quand papa fut sorti de l’hôpital, il ne l’a pas mise à la porte. Ils se sont finalement mariés.
J’espérais que les choses s’amélioreraient, mais… Papa continuait de travailler dur, malgré les interdictions des médecins. Il répétait toujours que sa petite étoile méritait un avenir brillant. Il pensait que je deviendrais une star.
Avant de mourir, il m’a parlé de votre amitié et m’a dit que si j’étais en difficulté, je pouvais me tourner vers vous.
Sofia leva les yeux vers Michel.
— Il disait que vous étiez comme des frères, puis maman est arrivée entre vous.
Michel afficha un sourire triste.
— Maman ne voulait pas être la cause de notre dispute. Elle a même envisagé de nous quitter pour ne pas briser notre amitié. Mais il était déjà trop tard. Grisha l’a convaincue de rester.
— Sofia, bien que nous ne nous soyons pas vus depuis des années, Grigori et Elena resteront toujours des personnes chères à mon cœur. Tu peux compter sur moi comme sur un père. As-tu des projets professionnels ?
— Non, je souhaite simplement mener une vie normale, travailler… Et, si c’est possible, terminer mes études.
Michel Yourievitch réfléchit un instant, puis proposa :
— Que dirais-tu de venir vivre chez moi ? Accepterais-tu ? J’ai une grande maison en centre-ville. Sinon, je peux t’offrir une chambre d’hôtel pour quelques jours, le temps de trouver quelque chose de plus permanent.
— Puis-je vraiment venir chez vous ? Je ne veux pas être seule…
Sofia sanglota doucement, et Michel répondit avec douceur :
— Bien sûr. Je suis tout à fait d’accord. Je vis seul, à part avec mon gros chat paresseux qui m’ignore parce qu’il me trouve sans intérêt.
Sofia esquissa un faible sourire.
— Comment savez-vous ce qu’il pense ?
— Quand j’arrive, il est déjà nourri, propre et soigné – la femme de ménage l’adore. Et quand j’essaie de le caresser ou de l’appeler, il remue la queue avec mépris et s’en va.
Michel regarda Sofia d’un air sérieux.
— Je comprends combien cela doit être difficile pour toi, mais crois-moi : Grigori avait raison. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour t’aider.
— Vous étiez vraiment si proches ? Pourquoi avez-vous cessé de vous parler ?
— Nous étions amis, oui. Mais parfois, la vie complique les choses à un point tel qu’on ne sait plus qui a tort ou raison. Peut-être t’expliquerai-je cela plus tard.
Peu après, Jeanne et son nouveau mari arrivèrent en voiture devant le restaurant.
— Enfin ! soupira l’homme.
Jeanne aimait afficher sa prétendue « supériorité ». Bien qu’ils n’aient pas beaucoup d’argent, elle avait choisi ce restaurant pour impressionner ses amies. Elles étaient déjà assises à une table quand Jeanne fit son entrée, saluant l’employé à l’accueil avec condescendance.
— Quels divertissements avez-vous ce soir ? Y aura-t-il un chanteur ?
L’employé sourit.
— Vous êtes très chanceuse. Pour quelques jours seulement, nous accueillons Sofia, notre petite star. Elle est originaire de cette ville et chantera ce soir.
Les amies de Jeanne s’exclamèrent :
— Ce n’est pas possible ! Incroyable !
Jeanne avait également entendu parler de Sofia, mais prétendit l’ignorer.
— Ah, je ne savais pas qu’elle venait d’ici.
— Oui, elle a fait ses études ici et a commencé sa carrière. Vous souvenez-vous peut-être de Grigori Grigoriev ?
Le visage de Jeanne pâlit.
— Grigori Grigoriev ?
Son mari la regarda, surpris.
— N’était-ce pas ton nom de famille auparavant — Grigoriev ?
Jeanne se tourna vers lui :
— Pure coïncidence. Comme d’habitude, tu ne comprends rien. Et tu as choisi le pire restaurant possible. Rien ne va ici…
Elle balaya du regard l’endroit et pointa du doigt.
— Ces rideaux bordeaux sont affreux.
Son mari écarquilla les yeux.
— Comment aurais-je pu deviner que tu choisissais un restaurant selon les rideaux ? Et pourquoi les bordeaux seraient-ils mauvais alors qu’ils sont les mêmes dans ta chambre ?
Furieuse, Jeanne repoussa sa chaise et s’assit dos à la scène.
— Mon Dieu, quel mari ai-je ! Tous les autres ont des maris normaux, le mien ne fait que gâcher les fêtes.
Un silence tomba dans la salle. Presque immédiatement, une voix féminine commença à entonner une mélodie mélancolique. Jeanne froissa une serviette et la jeta sur la table.
— Et maintenant, nous allons devoir écouter cette chanteuse pour le reste de la soirée ?
Son mari soupira et se leva.
— Mesdames, veuillez m’excuser. Je reviendrai plus tard pour vous raccompagner.
Jeanne le regarda s’éloigner, perplexe, et poussa un soupir profond :
— Maintenant, nous allons devoir rester là, immobiles comme des statues. Ne bougez pas, ne dansez pas…