Mon regard était fixé sur ma belle-mère, dont l’état rappelait celui d’une personne ayant rencontré un fantôme. Dans sa main tremblante, un petit enveloppe, et dans ses yeux, une expression de panique. La musique forte de la salle de banquet du vieux manoir couvrait tous les bruits, rendant notre conversation totalement confidentielle.
Ce matin ensoleillé de mai était censé être le jour parfait. Le vieux manoir de la famille de mon fiancé, Sergey, était prêt à accueillir de nombreux invités. Les serveurs disposaient adroitement les verres en cristal, et l’air était empli des arômes de roses fraîches et de champagne de luxe. Les portraits coûteux dans leurs cadres massifs semblaient observer la scène depuis les murs.
« Anastasia, as-tu remarqué comme Sergey est étrange aujourd’hui ? » chuchota ma belle-mère, jetant des regards inquiets autour d’elle.
Je fronçai les sourcils. En effet, Sergey avait l’air tendu toute la journée. Il était à l’autre bout de la salle, son téléphone pressé contre l’oreille, son visage une masque figé.
« Juste le stress du mariage, » tentai-je de balayer ses inquiétudes en ajustant mon voile.
« Regarde ça. Tout de suite, » dit-elle en me glissant l’enveloppe avant de se fondre rapidement parmi les invités, retrouvant son sourire mondain habituel.
Me cachant derrière une colonne, j’ouvris précipitamment la note. Mon cœur s’arrêta.
« Sergey et sa compagnie prévoient de se débarrasser de toi après le mariage. Tu n’es qu’une partie de leur plan. Ils sont au courant de l’héritage de ta famille. Fuis si tu veux survivre. »
Ma première pensée fut à une plaisanterie. Une blague idiote de ma belle-mère. Mais puis, je me souvins des conversations suspectes de Sergey, qu’il interrompait dès que j’apparaissais, sa froideur récente…
Mon regard trouva Sergey à travers la salle. Il termina sa conversation et se tourna vers moi. Ses yeux révélèrent la vérité – un homme calculateur et méconnaissable.
« Nastya ! » m’appela une amie de la mariée. « C’est l’heure ! »
« Tout de suite ! Juste un saut aux toilettes ! »
Je me précipitai dans le couloir de service et m’échappai dans la rue, enlevant mes chaussures. Le jardinier leva les sourcils surpris, mais il ne reçut qu’un geste de la main en réponse :
« La mariée a besoin d’air frais ! »
Derrière les portails, je pris un taxi. « Où ? » demanda le chauffeur, examinant sa passagère inhabituelle. « À la gare. Et vite. »
Je jetai mon téléphone par la fenêtre : « Le train part dans une demi-heure. »
Une heure plus tard, je voyageais déjà en train vers une autre ville, vêtue de vêtements achetés dans une boutique près de la gare. Mes pensées tournaient autour d’une question : était-il possible que tout cela m’arrive ?
Là, au manoir, une panique devait commencer. Je me demandais quelle histoire Sergey inventerait. Allait-il prétendre être un fiancé affligé ou montrerait-il son vrai visage ?
Fermant les yeux, j’essayai de m’endormir. Une nouvelle vie m’attendait, incertaine, mais certainement plus sûre. Mieux vaut être en vie et cachée que morte en mariée.
Changer de soi pour la sécurité – voilà ce que signifie quinze ans de pratique du café parfait.
« Votre cappuccino préféré est prêt, » dis-je en posant la tasse devant un client régulier d’un modeste café en périphérie de Kaliningrad. « Et un muffin aux myrtilles, comme toujours ? »
« Vous êtes trop gentille avec moi, Vera Andreïevna, » sourit le vieux professeur, l’un de ceux qui réchauffaient régulièrement notre petit café.
Je m’appelais désormais Vera. Anastasia s’était dissoute dans le passé avec la robe blanche et les espoirs brisés. J’avais dû payer cher pour de nouveaux documents, mais le prix en valait la peine.
« Quoi de neuf dans le monde ? » fis-je en pointant du doigt sa tablette où il faisait défiler les dernières nouvelles.
« Un autre homme d’affaires a été pris pour des malversations. Sergey Valeryevich Romanov, ce nom vous dit quelque chose ? »
Ma main trembla, faisant tinter légèrement la tasse contre la soucoupe. À l’écran apparaissait un visage – douloureusement familier, un peu vieilli mais toujours aussi confiant et impeccable.
« Le chef du holding ‘Romanov Group’ est soupçonné de grandes fraudes financières. » Et en dessous, en petits caractères : « Les discussions continuent autour de la disparition étrange de sa fiancée il y a 15 ans. »
« Lena, tu comprends ce que tu dis ? Je ne peux pas simplement revenir ! »
Je me débattais dans l’appartement loué, le téléphone pressé contre l’oreille. Lena, la seule à qui j’avais confié la vérité, parlait vite et avec insistance :
« Nastya, écoute ! Son entreprise est sous surveillance, il n’a jamais été aussi vulnérable. C’est ta chance de reprendre ta vie ! »
« Quelle vie ? Celle où j’étais une jeune fille insouciante, sur le point de devenir la victime d’un assassin ? »
« Non, celle où tu es Anastasia Vitalievna Sokolova, et non une certaine Vera d’un café ! »
Je me figeai devant le miroir. La femme qui me regardait était devenue plus âgée et plus prudente. Les premiers fils argentés perçaient dans ses cheveux, et un éclat d’acier brillait dans ses yeux.
«Lena, sa mère m’a alors sauvé la vie. Comment va-t-elle maintenant ?»
«Vera Nikolaevna est dans une maison de retraite. Sergey l’a éloignée des affaires de la société il y a longtemps. On dit qu’elle posait trop de questions.»
La maison de retraite “Golden Autumn” était située dans un endroit pittoresque à la périphérie de la ville. Me présentant comme un travailleur social (les documents nécessaires étaient facilement accessibles grâce à mes économies), j’ai été conduit sans problème à Vera Nikolaevna.
Elle était assise près de la fenêtre dans un fauteuil, si frêle et vieillie que j’en ai perdu mon souffle. Mais ses yeux – toujours aussi perspicaces et vifs – m’ont reconnue immédiatement.
«Je savais que tu viendrais, Nastenka,» dit-elle simplement. «Assieds-toi, raconte-moi comment tu as vécu toutes ces années.»
Je lui ai parlé de ma nouvelle vie – du café, des soirées tranquilles avec des livres, de comment j’avais appris à recommencer à zéro. Elle écoutait, hochant parfois la tête, puis elle a dit :
«Il avait prévu de simuler un accident lors de la lune de miel sur le yacht. Tout était préparé à l’avance.» Sa voix trembla :
«Et maintenant, il m’a envoyée ici pour finir mes jours, parce que j’ai commencé à fouiller dans ses affaires. Sais-tu combien de ces ‘accidents’ ont eu lieu ces années avec ses partenaires ?»
«Vera Nikolaevna,» dis-je en prenant sa main avec précaution. «Avez-vous des preuves ?»
Elle sourit :
«Ma chère, j’ai un coffre-fort plein de preuves. Tu penses que j’ai gardé le silence toutes ces années pour rien ? J’attendais. J’attendais que tu reviennes.»
Dans son regard brûlait la même lueur d’acier que je voyais chaque matin dans le miroir.
«Eh bien, chère mariée,» dit-elle en serrant ma main, «peut-être est-il temps de donner à mon fils un cadeau de mariage en retard ?»
«Vous êtes sûre que vous êtes de l’inspection ?» la secrétaire examinait mes documents avec suspicion.
«Absolument,» dis-je en ajustant mes lunettes dans leur monture stricte. «Cette vérification d’urgence est liée à des publications récentes.»
Le bureau qui m’avait été attribué dans les murs de “RomanovGroup” se trouvait deux étages plus bas que le bureau de Sergey. Chaque matin, je le voyais arriver à l’entrée principale dans sa Maybach noire. Sergey n’avait presque pas changé – toujours la même posture impeccable, le costume élégant, et ce regard habituel d’un homme à qui tout cède. Ses avocats avaient jusqu’ici réussi à étouffer le scandale, mais ce n’était qu’une question de temps.
«Margarita Olegovna, avez-vous une minute ?» dis-je en m’adressant à la comptable en chef qui passait. «Il me semble qu’il y a certaines… divergences dans les comptes de 2023.»
La comptable pâlit visiblement. Comme Vera Nikolaevna l’avait prévu, cette femme savait trop et cherchait un moyen de se libérer de sa conscience.
«Nastya, quelque chose ne va pas,» la voix de Lena tremblait au téléphone. «On me suit depuis deux jours.»
«Calme-toi,» dis-je en verrouillant le bureau. «La clé USB est en lieu sûr ?»
«Oui, mais les hommes de Sergey…»
«Sois prête. Et souviens-toi – demain à dix heures, comme convenu.»
Je me suis approchée de la fenêtre. Deux hommes robustes en civil se tenaient à l’entrée. Le service de sécurité de l’entreprise commençait à s’inquiéter. Il était temps d’accélérer les événements.
«Sergey Valeryevich, vous avez une visiteuse,» la secrétaire peinait à dissimuler le tremblement dans sa voix.
«J’ai clairement donné l’ordre de ne laisser entrer personne !»
«Elle dit… que vous l’avez abandonnée devant l’autel il y a quinze ans.»
Un silence lourd s’est installé dans le bureau. J’entrai résolument, sans attendre la permission.
Sergey leva lentement la tête de ses documents. Son visage se figea en un masque.
«Toi…»
«Bonjour, cher. Pas attendu ?»
Il appuya brusquement sur un bouton du téléphone :
«Sécurité, à moi !»
«Inutile,» posai-je un dossier sur la table. «Vos documents sont déjà entre les mains des enquêteurs. Margarita Olegovna s’est révélée étonnamment bavarde. Et votre mère… elle a rassemblé des preuves contre vous pendant des années.»
Sa main se dirigea vers le tiroir de son bureau.
«Je ne vous conseille pas,» l’avertis-je. «Un coup de feu attirerait trop d’attention. Et à l’entrée principale, les procureurs vous attendent déjà.»
Pour la première fois, j’ai vu la peur se dessiner sur son visage.
«Que veux-tu ?» articula-t-il.
Bien sûr, voici la traduction en français du texte :
“« Lena, sa mère m’a alors sauvé la vie. Comment va-t-elle maintenant ? »
« Vera Nikolaevna est dans une maison de retraite. Sergey l’a éloignée des affaires de la société il y a longtemps. On dit qu’elle posait trop de questions. »
La maison de retraite « Automne doré » était située dans un endroit pittoresque à la périphérie de la ville. Me présentant comme un travailleur social (les documents nécessaires étaient facilement accessibles grâce à mes économies), j’ai été conduit sans problème à Vera Nikolaevna.
Elle était assise près de la fenêtre dans un fauteuil, si frêle et vieillie que j’en ai perdu mon souffle. Mais ses yeux – toujours aussi perspicaces et vifs – m’ont reconnue immédiatement.
« Je savais que tu viendrais, Nastenka, » dit-elle simplement. « Assieds-toi, raconte-moi comment tu as vécu toutes ces années. »
Je lui ai parlé de ma nouvelle vie – du café, des soirées tranquilles avec des livres, de comment j’avais appris à recommencer à zéro. Elle écoutait, hochant parfois la tête, puis elle a dit :
« Il avait prévu de simuler un accident lors de la lune de miel sur le yacht. Tout était préparé à l’avance. » Sa voix trembla :
« Et maintenant, il m’a envoyée ici pour finir mes jours, parce que j’ai commencé à fouiller dans ses affaires. Sais-tu combien de ces ‘accidents’ ont eu lieu ces années avec ses partenaires ? »
« Vera Nikolaevna, » dis-je en prenant sa main avec précaution. « Avez-vous des preuves ? »
Elle sourit :
« Ma chère, j’ai un coffre-fort plein de preuves. Tu penses que j’ai gardé le silence toutes ces années pour rien ? J’attendais. J’attendais que tu reviennes. »
Dans son regard brûlait la même lueur d’acier que je voyais chaque matin dans le miroir.
« Eh bien, chère mariée, » dit-elle en serrant ma main, « peut-être est-il temps de donner à mon fils un cadeau de mariage en retard ? »
« Vous êtes sûre que vous êtes de l’inspection ? » la secrétaire examinait mes documents avec suspicion.
« Absolument, » dis-je en ajustant mes lunettes dans leur monture stricte. « Cette vérification d’urgence est liée à des publications récentes. »
Le bureau qui m’avait été attribué dans les murs de “RomanovGroup” se trouvait deux étages plus bas que le bureau de Sergey. Chaque matin, je le voyais arriver à l’entrée principale dans sa Maybach noire. Sergey n’avait presque pas changé – toujours la même posture impeccable, le costume élégant, et ce regard habituel d’un homme à qui tout cède. Ses avocats avaient jusqu’ici réussi à étouffer le scandale, mais ce n’était qu’une question de temps.
« Margarita Olegovna, avez-vous une minute ? » dis-je en m’adressant à la comptable en chef qui passait. « Il me semble qu’il y a certaines… divergences dans les comptes de 2023. »
La comptable pâlit visiblement. Comme Vera Nikolaevna l’avait prévu, cette femme savait trop et cherchait un moyen de se libérer de sa conscience.
« Nastya, quelque chose ne va pas, » la voix de Lena tremblait au téléphone. « On me suit depuis deux jours. »
« Calme-toi, » dis-je en verrouillant le bureau. « La clé USB est en lieu sûr ? »
« Oui, mais les hommes de Sergey… »
« Sois prête. Et souviens-toi – demain à dix heures, comme convenu. »
Je me suis approchée de la fenêtre. Deux hommes robustes en civil se tenaient à l’entrée. Le service de sécurité de l’entreprise commençait à s’inquiéter. Il était temps d’accélérer les événements.
« Sergey Valeryevich, vous avez une visiteuse, » la secrétaire peinait à dissimuler le tremblement dans sa voix.
« J’ai clairement donné l’ordre de ne laisser entrer personne ! »
« Elle dit… que vous l’avez abandonnée devant l’autel il y a quinze ans. »
Un silence lourd s’est installé dans le bureau. J’entrai résolument, sans attendre la permission.
Sergey leva lentement la tête de ses documents. Son visage se figea en un masque.
« Toi… »
« Bonjour, cher. Pas attendu ? »
Il appuya brusquement sur un bouton du téléphone :
« Sécurité, à moi ! »
« Inutile, » posai-je un dossier sur la table. « Vos documents sont déjà entre les mains des enquêteurs. Margarita Olegovna s’est révélée étonnamment bavarde. Et votre mère… elle a rassemblé des preuves contre vous pendant des années. »
Sa main se dirigea vers le tiroir de son bureau.
« Je ne vous conseille pas, » l’avertis-je. « Un coup de feu attirerait trop d’attention. Et à l’entrée principale, les procureurs vous attendent déjà. »
Pour la première fois, j’ai vu la peur se dessiner sur son visage.
« Que veux-tu ? » articula-t-il.”