Il est assez rare de tomber enceinte de six enfants et de les mener à terme en bonne santé. Sachant depuis son plus jeune âge qu’elle ne deviendrait pas mère, Janet n’aurait jamais pensé faire partie de cette infime fraction. Pourtant, le destin en avait décidé autrement et l’a généreusement récompensée pour ses épreuves, sa foi et sa ténacité.
Sur l’île de Man, Graham et Janet se sont rencontrés pour la première fois à l’âge de 17 ans. Leur relation, d’abord amicale, s’est rapidement transformée en quelque chose de plus profond. Réalisant à quel point ses sentiments pour Graham étaient sincères, Janet a pris la décision de lui révéler la vérité sur son infertilité. En raison d’une maladie rare, elle n’avait jamais eu de cycle menstruel et les médecins lui avaient assuré qu’une grossesse était impossible. « Je veux être avec toi, et si nous ne sommes pas destinés à avoir des enfants, qu’il en soit ainsi », répondit Graham.
À 24 ans, le couple s’est marié. Quelque temps plus tard, Janet a reçu une nouvelle encourageante des médecins : elle avait encore une chance de devenir mère. Dans la Grande-Bretagne des années 1980, elle et Graham décidèrent de tout tenter. Après douze tentatives infructueuses, ils étaient prêts à envisager l’adoption.
« Essayons encore une fois », se dirent-ils. Et un miracle s’est produit à la treizième tentative. À 31 ans, Janet a appris qu’elle était enceinte lors d’une échographie à huit semaines.
Janet est devenue anxieuse en voyant les yeux écarquillés du médecin. Celui-ci a quitté la pièce pour revenir avec le chef de service et plusieurs collègues. Ils lui ont conseillé une hospitalisation immédiate après lui avoir annoncé qu’elle attendait six enfants.
Le couple était sous le choc. Selon les médecins, les chances de mener cette grossesse à terme étaient extrêmement faibles. Pourtant, Janet garda son calme et sa foi, convaincue que tout irait bien.
Pour maximiser les chances de survie, les médecins ont conseillé à Janet d’attendre 23 semaines de grossesse. Malgré une douleur atroce, Janet était prête à affronter tous les défis pour devenir mère. Lorsque les médecins ont constaté que l’espace manquait pour les bébés à 31 semaines, ils ont décidé de pratiquer une césarienne.
Sept équipes médicales ont assisté à l’accouchement le 18 novembre 1983. Janet a donné naissance aux six bébés sous anesthésie générale. À son réveil, sa première pensée fut pour ses enfants. Heureusement, les six filles étaient en vie, pesant chacune entre un et un kilo et demi.
Un mois plus tard, Janet et ses filles rentrèrent chez elles. Pour aider sa femme, Graham prit un congé de paternité.
Les parents avaient du mal à comprendre comment s’occuper de six nouveau-nés en même temps, alors le gouvernement envoya plusieurs infirmières pour les assister. Pendant les premiers mois, ils ne purent dormir que quelques heures par nuit. Pour les sorties, ils utilisaient deux poussettes doubles et des porte-bébés. Malgré le chaos et le bruit constants, les jeunes parents étaient comblés.
À Liverpool, la famille Walton devint célèbre. Ils apparaissaient dans des publicités et étaient invités à des émissions télévisées.
Avec le temps, les filles ont grandi et quitté le foyer. Hannah, institutrice en école primaire, est la seule à être restée auprès de ses parents.
Jenny a ouvert une boulangerie.
Kate travaille dans une agence de recrutement.
Ruth est secrétaire.
Lucy est hôtesse de l’air.
En 2014, Sarah, une autre fille, a donné naissance à une petite fille nommée Georgie.
Dans une interview accordée au Mirror en 2021, Janet a révélé qu’elle avait désormais trois petites-filles. Elle a exprimé sa satisfaction quant à sa vie et la joie immense que lui procure le rêve accompli d’avoir une grande famille unie et aimante.