Avez-vous déjà levé les yeux vers le ciel et aperçu non pas un, mais trois soleils brillants simultanément ? Bien que cela puisse sembler tout droit sorti d’un récit de science-fiction, ce phénomène fascinant est bien réel et s’explique par la science atmosphérique. Connu sous le nom de parhélie, cet effet optique enchanteur peut captiver par son apparence spectaculaire. Dans cet article, nous explorerons ce qu’est un parhélie, comment il se forme et pourquoi il apparaît dans certaines conditions météorologiques précises.
Le parhélie, aussi appelé soleil parasolaire, est un phénomène optique atmosphérique qui donne l’illusion d’un ou plusieurs soleils adjacents au véritable astre solaire. Ces taches lumineuses peuvent apparaître de part et d’autre du Soleil, créant l’impression d’un ciel illuminé par plusieurs astres.
Le mot parhélie provient du grec ancien : para (à côté de) et helios (soleil), signifiant littéralement « à côté du soleil ». Ce phénomène se manifeste généralement sous forme de halos lumineux ou de taches colorées situées à gauche et à droite du Soleil, parfois accompagnées d’un halo circulaire.
Même si les parhélies semblent être des soleils multiples, il ne s’agit que d’une illusion provoquée par la réflexion et la réfraction de la lumière solaire. Lorsque le Soleil brille à travers des cristaux de glace suspendus dans l’atmosphère, la lumière est déviée et produit cet effet étonnant.
Le parhélie est un phénomène qui résulte de l’interaction unique entre la lumière du Soleil et les cristaux de glace présents dans la haute atmosphère. Voici les étapes clés de sa formation :
Les parhélies se forment lorsque des cristaux de glace, principalement hexagonaux, flottent en grande quantité dans l’atmosphère. On les retrouve généralement dans les nuages cirrus situés à haute altitude.
Lorsque les rayons du Soleil traversent ces cristaux, la lumière est déviée sous un angle spécifique (généralement autour de 22 degrés). Ce phénomène de réfraction disperse la lumière et crée l’illusion d’un ou plusieurs soleils adjacents.
Pour observer un parhélie, l’air doit être froid et saturé d’humidité, ce qui favorise la présence de cristaux de glace. C’est pourquoi ce phénomène est plus fréquent dans les régions polaires et en hiver, lorsque la formation de cristaux de glace est plus répandue.
Les cirrus, ces nuages fins et vaporeux qui flottent à très haute altitude (souvent à plus de 6 000 mètres), jouent un rôle déterminant dans l’apparition des parhélies.
Situés à grande altitude, ces nuages sont constitués de minuscules cristaux de glace. Ils se présentent sous forme de voiles translucides ou de filaments soyeux qui s’étendent dans le ciel. En raison de leur composition en cristaux de glace, ils sont idéaux pour générer des phénomènes optiques comme les halos et les parhélies.
Les cristaux de glace dans les cirrus agissent comme de petits prismes naturels. Lorsque la lumière du Soleil les traverse, elle est réfractée et redirigée, créant des points lumineux colorés qui imitent les rayons du Soleil. Résultat : une illusion saisissante où plusieurs soleils semblent coexister dans le ciel.
Les parhélies sont visibles lorsque les cirrus sont suffisamment denses et proches du Soleil. L’illusion est particulièrement marquée lorsque le Soleil est bas sur l’horizon, généralement au lever ou au coucher du Soleil.
Ainsi, bien que les parhélies puissent sembler relever de l’extraordinaire, ils sont en réalité le fruit d’un jeu subtil entre la lumière et l’atmosphère terrestre. Un spectacle éphémère mais fascinant, qui transforme le ciel en une œuvre d’art naturelle.