Marina observait son fils essayer un nouveau costume. Grand, imposant, aux cheveux noirs — c’est difficile à croire, mais demain, son garçon se mariera.
Ilia examinait attentivement son reflet dans le miroir. Il se tourna, hocha la tête avec satisfaction, remarquant que le costume lui allait parfaitement.
— C’est un bel ensemble. — Il se tourna vers sa mère. — La couleur est bonne, ça a l’air cher. « Et ça l’était », pensa Marina, mais elle dit à haute voix :
— Je suis contente que ça te plaise. Je vais sûrement verser une larme quand je te verrai si bien habillé au mariage.
Finalement, Ilia se détacha du miroir :
— Maman, tu te prépares pour le mariage ? Nous avions convenu que tu n’y serais pas.
— Convenu, mon fils ? Je pensais que tu plaisantais.
— Des plaisanteries ? — Il commença à marcher nerveusement dans la pièce. — Tu as oublié quels sont les parents de Vika ? Il n’y aura que l’élite au mariage. Tu te sentiras comme une pauvre parente. Je m’inquiéterai pour toi. Maman, veux-tu vraiment gâcher mon grand jour ?
Il s’assit à côté de Marina sur le canapé, lui prit la main et la serra doucement :
— Maman, imagine à quel point tu te sentiras mal à l’aise parmi toutes ces dames pompeuses. Mon cœur se briserait de te voir humiliée. Et pense à toi, comment te sentirais-tu ? Viens plutôt le lendemain, d’accord ? On prendra un thé ou du champagne. Tu nous féliciteras, tu donneras ton cadeau.
Le cœur de Marina se serra d’angoisse. Son propre fils avait honte d’elle au point de préférer paraître comme un orphelin à son propre mariage.
— Pourquoi aurais-je l’air mal ? — répondit-elle. — J’ai pris rendez-vous chez un bon coiffeur, ils vont me faire une belle coiffure, et je porterai une robe convenable.
— Quelle robe convenable ? Ce vieux truc bleu ! — Ilia éleva la voix et recommença à marcher nerveusement.
— Écoute bien. — Il se planta devant sa mère. — Si tu ne peux pas comprendre gentiment, je vais te le dire clairement. Je ne veux pas te voir au mariage. Même si ça me fait mal… j’ai honte que ma mère soit une femme de ménage. Je ne veux pas que tu me fasses honte devant la famille de Vika par ton apparence. Est-ce plus clair maintenant ?
Marina était choquée par l’aveu de son fils et incapable de prononcer un mot. Ilia prit silencieusement son sac à dos, arbora fièrement son costume et se dirigea vers la sortie. À la porte, il s’arrêta :
— Je te le répète, ne viens pas à la cérémonie. Personne ne sera content de te voir là.
Ilia était parti depuis quelques heures. La nuit tombait dehors, et Marina restait assise sur le canapé, totalement stupéfaite. Sous le choc, elle ne pouvait même pas pleurer. Les larmes ne vinrent que plus tard, quand elle alluma la lumière et sortit un vieil album de photos de famille du tiroir.
Cet album contenait toute sa vie sans fioritures. Les souvenirs submergèrent Marina avec une telle force qu’il était difficile de respirer. Une vieille photo usée. Là, elle était une petite fille aux yeux bleus de deux ans, regardant intensément l’objectif. La robe colorée était manifestement d’occasion. À côté, une femme maigre étrange avec un regard distrait et un sourire niais. Même sur la mauvaise photo, on pouvait voir que la femme était ivre.
Marina avait deux ans et demi quand sa mère perdit ses droits parentaux, et elle disparut à jamais de la vie de sa fille. En grandissant, la jeune femme n’essaya même pas de retrouver sa mère irresponsable. Pourquoi le ferait-elle ?
Une photo de groupe. La petite Marina, dix ans, avec des boucles dorées indomptables, se tenait dans la deuxième rangée, troisième à partir de la gauche. La vie dans l’orphelinat n’était pas douce.
L’institution où Marina avait été élevée ressemblait aux refuges misérables des documentaires sur les années 90. Les cuisiniers étaient pris en flagrant délit de vol de nourriture, les éducateurs utilisaient un langage grossier, et la directrice fermait les yeux sur le bizutage, ne se souciant pas des méthodes utilisées par les enfants plus âgés pour maintenir la discipline.
Trois jolies jeunes femmes en uniforme de serveuse posaient coquettement pour le photographe sur le perron d’un établissement à l’enseigne penchée. Après l’école, Marina ne réfléchit pas beaucoup à sa carrière et trouva rapidement un emploi de serveuse dans un café au bord de la route portant le nom évocateur de « Au bord de la route ». Le salaire était modeste, mais les pourboires, généreusement laissés par les clients, compensaient cela.
Les journées de douze heures étaient épuisantes, mais Marina ne se décourageait pas. Elle aimait sa vie indépendante. La chambre dans la communauté était spacieuse et lumineuse, et les voisins, un couple âgé, étaient accueillants. Bien que l’argent fût peu, cela suffisait à Marina. Elle découvrit soudainement un talent en elle. Elle avait un don pour s’habiller élégamment avec peu de moyens. En achetant des vêtements d’occasion, elle les retouchait et les transformait en tenues à la mode.
Marina observait son fils, qui essayait un nouveau costume. Grand, élancé, aux cheveux noirs — il était difficile de croire que demain, son garçon se marierait.
Ilia examinait attentivement son reflet dans le miroir. Il se tourna, hocha la tête avec satisfaction, et nota que le costume lui allait à la perfection.
— Très élégant. — Il se tourna vers sa mère. — La couleur est belle, et ça a l’air cher. « Et ça l’était », pensa Marina, mais elle dit à haute voix :
— Je suis contente que ça te plaise. Je vais sûrement verser une larme quand je te verrai tout apprêté au mariage.
Ilia finit par se détacher du miroir :
— Maman, tu comptes venir au mariage, après tout ? On avait convenu que tu n’y serais pas.
— Convenu, mon fils ? Je croyais que tu plaisantais.
— Quelle plaisanterie ? — Il commença à marcher nerveusement dans la pièce. — Tu as oublié qui sont les parents de Vika ? Il y aura que l’élite au mariage. Tu te sentiras comme une pauvre parente. Je vais m’inquiéter pour toi. Maman, veux-tu vraiment gâcher mon grand jour ?
Il s’assit à côté de Marina sur le canapé, prit sa main et la serra doucement :
— Maman, imagine à quel point tu te sentirais mal à l’aise parmi toutes ces dames pompeuses. Mon cœur se briserait de te voir humiliée. Et pense à toi, comment te sentirais-tu ? Viens le lendemain, d’accord ? On prendra un thé ou du champagne. Tu nous féliciteras, tu donneras ton cadeau.
Le cœur de Marina se serra de tristesse. Son propre fils avait honte d’elle au point de préférer paraître comme un orphelin à son propre mariage.
— Pourquoi aurais-je l’air mal ? — rétorqua-t-elle. — Je me suis inscrite chez un bon coiffeur, ils vont me faire une belle coiffure, je ferai faire une manucure. Je porterai une robe convenable.
— Quelle robe convenable ? Ce vieux truc bleu ! — Ilia éleva la voix et recommença à marcher dans la pièce.
— Alors écoute bien. — Il se planta devant sa mère. — Si tu ne peux pas comprendre gentiment, je vais te le dire clairement. Je ne veux pas te voir au mariage. C’est embarrassant pour moi que ma mère soit une femme de ménage. Je ne veux pas que tu me fasses honte devant la famille de Vika par ton apparence. Est-ce plus clair maintenant ?
Marina était choquée par l’aveu de son fils et incapable de prononcer un mot. Ilia prit silencieusement son sac à dos, fit un dernier éclat avec son costume et se dirigea vers la sortie. À la porte, il s’arrêta :
— Je te le répète, ne viens pas à la cérémonie. Personne ne sera content de te voir là.
Ilia était parti depuis quelques heures. Le crépuscule était tombé dehors, et Marina restait assise sur le canapé, complètement stupéfaite. Sous le choc, elle ne pouvait même pas pleurer. Les larmes vinrent un peu plus tard, quand elle alluma la lumière et sortit un vieil album photo du tiroir.
Cet album contenait toute sa vie sans fioritures. Les souvenirs submergèrent Marina avec une telle force qu’il était difficile de respirer. Une vieille photo usée. Là, elle était une petite fille aux yeux bleus de deux ans, regardant intensément l’objectif. La robe colorée était manifestement d’occasion. À côté, une femme maigre étrange avec un regard distrait et un sourire niais. Même sur la mauvaise photo, on pouvait voir que la femme était ivre.
Marina avait deux ans et demi quand sa mère perdit ses droits parentaux, et elle disparut à jamais de la vie de sa fille. En grandissant, la jeune femme n’essaya même pas de retrouver sa mère irresponsable. Pourquoi le ferait-elle ?
Une photo de groupe. La petite Marina, dix ans, avec des boucles dorées indomptables, se tenait dans la deuxième rangée, troisième à partir de la gauche. La vie dans l’orphelinat n’était pas douce.
L’institution où Marina avait été élevée ressemblait aux refuges misérables des documentaires sur les années 90. Les cuisiniers étaient pris en flagrant délit de vol de nourriture, les éducateurs utilisaient un langage grossier, et la directrice fermait les yeux sur le bizutage, ne se souciant pas des méthodes utilisées par les enfants plus âgés pour maintenir la discipline.
Trois jolies jeunes femmes en uniforme de serveuse posaient coquettement pour le photographe sur le perron d’un établissement à l’enseigne penchée. Après l’école, Marina ne réfléchit pas beaucoup à sa carrière et trouva rapidement un emploi de serveuse dans un café au bord de la route portant le nom évocateur de « Au bord de la route ». Le salaire était modeste, mais les pourboires, généreusement laissés par les clients, compensaient cela.
Les journées de douze heures étaient épuisantes, mais Marina ne se décourageait pas. Elle aimait sa vie indépendante. La chambre dans la communauté était spacieuse et lumineuse, et les voisins, un couple âgé, étaient accueillants. Bien que l’argent fût peu, cela suffisait à
Le lendemain, ils se sont retrouvés pour ne plus jamais se séparer. Ce fut un coup de foudre. Maxime était étudiant en économie. Il avait réussi ses examens d’été, et ils ont commencé à se voir tous les jours. En juillet, le jeune homme emmena Marina en vacances. N’ayant pas de passeport international, ils passèrent dix jours magiques à Sotchi.
Maxime présenta sa bien-aimée à ses amis de l’université. Ensemble, ils allaient souvent nager et faire des barbecues en pleine nature. C’était le moment le plus lumineux, insouciant et inoubliable de la vie de Marina. Elle n’avait jamais connu un tel bonheur auparavant.
Marina et Maxime avaient même commencé à planifier leur mariage, mais en automne, tous leurs rêves s’effondrèrent. La cousine de Maxime l’avait vu dans la rue avec une certaine fille pauvre et en avait informé le père de Maxime, le maire. La vie de Marina devint un cauchemar.
La famille Skvortsov désapprouvait leur relation. C’était compréhensible. Le fils unique et une fille d’orphelinat. La mère de Maxime appelait cent fois par jour, l’injuriait et la menaçait, exigeant que Marina le quitte. La cousine de Maxime vint au café et y fit un scandale épouvantable.
Puis, les voisines informèrent également que des gens avaient posé des questions sur Marina pendant une heure.
— Une dame est venue récemment, — confirma Yakov Ivanovich, le voisin, — elle nous offrait une bonne somme d’argent pour confirmer que tu étais une toxicomane et une fille de petite vertu. Je l’ai mise à la porte.
Marina n’avait rien dit à son fiancé. Elle savait qu’à ce moment-là, sa possibilité de partir à l’étranger pour un échange étudiant était en jeu. Apparemment, il subissait aussi des pressions, car de l’anxiété était visible dans ses yeux. Parfois, il regardait intensément le visage de sa bien-aimée, mais en voyant son sourire doux, il poussait un soupir de soulagement.
Deux semaines avant le départ de Maxime, un appel téléphonique retentit dans l’appartement de Marina.
— C’est Nikolaï Borissovitch, — elle entendit une voix masculine ferme au téléphone. — Je suis le père de Maxime. Tu dois rompre avec mon fils avant son départ. Dis-lui que tu as un autre homme. Si tu ignores mes paroles, tu le regretteras amèrement.
Et sans attendre de réponse, le maire raccrocha. Marina était prête à donner sa vie pour Max, comment pourrait-elle renoncer à celui qu’elle aimait tant ?
Lorsque le bien-aimé s’envola pour Londres, des événements commencèrent à se produire autour de la jeune femme, qu’elle se rappelle encore comme un mauvais rêve. Stas, soudoyé par le maire de la ville, l’accusa soudainement d’un important manque à gagner, et la jeune femme fut arrêtée.
Marina était si bouleversée par l’acte lâche de son patron qu’elle ne prit même pas la peine de se procurer une défense solide. Lorsque l’affaire fut rapidement transférée au tribunal, elle ne doutait pas que la vérité éclaterait bientôt et que ces terribles accusations seraient levées.
Le procès ressemblait à une farce. L’avocat fourni par l’État à la jeune femme était presque endormi pendant le procès, tandis que l’accusation faisait de son mieux. Chaque jour, Marina espérait que Maxime apparaîtrait et la sauverait, mais une amie lui dit qu’il semblait que le jeune homme prévoyait de continuer ses études en Angleterre.
Marina fut condamnée à trois ans de prison. Ce n’est qu’en prison qu’elle apprit qu’elle attendait un enfant.
Elle essayait de ne pas se souvenir du temps passé dans la prison pour femmes — c’était trop douloureux. Submergée d’émotions, elle tourna rapidement la page de l’album familial. Sur la photo, son fils brun aux yeux gris. Marina caressa doucement l’image. Son petit garçon était si tendre et intelligent. Seul Dieu savait ce qu’elle avait enduré pour l’élever seule.
Après un an et demi d’emprisonnement, Marina fut libérée. Elle eut incroyablement de la chance que son enfant ne lui soit pas retiré. De retour dans la vie libre, elle était confrontée à de nombreux problèmes. Personne ne voulait embaucher une jeune femme avec un petit enfant et un casier judiciaire.
Grâce à son voisin Yakov Ivanovich, qui, via son apprenti, avait réussi à placer Ilushka dans une crèche, Marina put travailler sans relâche. Elle travaillait comme femme de ménage dans un restaurant, nettoyait des bureaux le soir, travaillait occasionnellement dans une station de lavage le week-end, et cousait des taies d’oreiller et des housses de couette la nuit.
Elle ne regardait pas en arrière — à quoi bon la douleur supplémentaire ? Pendant qu’elle purgeait sa peine, tous ses anciens contacts s’étaient rompus. Un jour, elle rencontra par hasard une ancienne amie qui lui dit que le propriétaire du café au bord de la route, Stas, avait fait faillite, que le maire Skvortsov avait déménagé avec sa famille à Moscou après avoir été promu, et que son fils s’était marié l’année précédente avec une beauté de la capitale.
Cette nuit-là, Marina pleura toute la nuit, mais ensuite, elle sécha ses larmes et alla laver les sols du restaurant. Elle devait élever son fils — c’était désormais sa seule préoccupation et sa jo
Il n’est pas surprenant que le fils n’ait jamais pensé à quel prix sa mère obtenait de l’argent. Et maintenant, il a honte d’elle et ne veut pas qu’elle, en tant que femme de ménage, assiste à son mariage.
— Je comprends, — soupira amèrement Marina, puis s’adressa au portrait d’Ilia sur le mur. — Mon fils, pendant 25 ans, j’ai cédé à tous tes désirs, mais cette fois-ci, je vais faire à ma manière. Excuse-moi.
Elle se leva du lit et sortit de la table de nuit une boîte où elle gardait traditionnellement ses économies. Il y avait aussi un salaire mensuel sur la carte — suffisant pour un nouvel ensemble, une coiffure et une visite chez l’esthéticienne.
L’apparition de Marina au registre civil fit sensation.
Elle avait toujours paru plus jeune que son âge, et après une visite au salon de beauté, elle semblait avoir rajeuni d’une décennie. Les invités, particulièrement les hommes, jetaient des regards furtifs à la femme blonde élégante dans sa robe bleue raffinée. Pendant la cérémonie, la mère, essuyant ses larmes, admirait son fils sérieux et légèrement perplexe et sa charmante épouse. Quelle bonne décision elle avait prise de venir ici. Après la cérémonie, tous les invités félicitèrent les jeunes mariés. Ilia se fraya un chemin à travers la foule jusqu’à sa mère et murmura :
— Alors, ma demande ne signifie rien pour toi ? J’espère que tu ne viendras pas au restaurant ?
— Non, je n’irai pas, — acquiesça Marina. — J’ai déjà vu tout ce que je voulais.
— Bonjour ! — s’exclama Vika, rougissante, qui les rejoignit. — Marina Anatolyevna, vous êtes époustouflante ! Mes parents vous invitent à venir avec eux au restaurant.
— Merci, mais il est temps pour moi de partir.
— Comment ça, partir ? — s’indigna Vika. — Ilia, qu’est-ce qui se passe ?
— Vraiment, maman, où te presses-tu ? C’est le mariage de ton seul fils, — dit Ilia avec un sourire forcé en invitant sa mère au restaurant.
Quand vint le moment pour les parents de féliciter les jeunes mariés, Marina prit le microphone :
— Mes enfants, soyez heureux, aimez-vous toute votre vie…
Son discours court était si sincère que les invités lui offrirent une ovation. En descendant de la petite scène, elle faillit heurter un homme grand en costume coûteux. Son visage lui semblait familier.
— Incroyable, — dit à haute voix Maxime, lui barra la route. — Marina, est-ce vraiment toi ? Que fais-tu ici ?
— Maxime ? — Marina ne croyait pas ses yeux.
— Le père de la mariée est mon partenaire commercial, il m’a invité au mariage. Quel fils charmant tu as. — Maxime, ému, prit la main de Marina. — Peut-être pourrions-nous aller près de la fenêtre pour parler ? Tu es seule, sans mari ? Moi, je suis divorcé depuis 10 ans, et je n’ai pas d’enfants.
Ils parlèrent pendant une heure. Maxime raconta comment son père, en se rendant à l’étranger, lui avait dit que Marina avait rencontré un autre homme et était partie avec lui à Moscou. Choqué, Max ne crut pas son père, mais, ne voulant pas humilier sa bien-aimée par des soupçons, décida d’abord de vérifier la vérité auprès de son meilleur ami. L’ami se rendit au café au bord de la route, mais ne trouva pas la jeune femme. Le propriétaire et les serveuses confirmèrent unanimement les informations reçues du père.
— À ce moment-là, j’ai presque perdu la raison de chagrin, je suis resté en Angleterre six mois de plus, puis je suis revenu à Moscou. Papa a été promu, puis je me suis marié. Étais-je heureux toutes ces années ? Pas une minute. Seulement dans ma jeunesse, avec toi. Et toi, comment as-tu vécu tout ce temps ?
— Ne parlons pas de choses tristes, — proposa Marina. — C’est un mariage après tout. Je te raconterai tout plus tard, mais maintenant, invite-moi à danser.
Les invités ne pouvaient pas détacher leurs yeux du beau couple. Ilia regardait sa mère et ne la reconnaissait pas. Il réalisa soudain que sa mère était une femme très attirante, qui avait renoncé à sa vie personnelle pour lui dans sa jeunesse. Pour la première fois de sa vie, Ilia ressentit une véritable honte. Puis il remarqua que sa mère, au bras d’un homme riche, se dirigeait vers la sortie, et il la rattrapa déjà sur le perron.
— Maman, où vas-tu ?
— Je pars. C’est ce que tu voulais, après tout, — rappela la mère.
— Maman, pardon, mais où vas-tu avec cet homme ?
— Je suis prête à aller avec lui jusqu’au bout du monde, — avoua sincèrement Marina. — Au fait, laisse-moi te présenter, c’est ton père, Maxime.
Ilia regardait stupéfait Marina. Elle se tut un moment puis ajouta avec un sourire :
— Oui, il semble que nous ayons une très longue conversation en perspective. Mais pas aujourd’hui. Aujourd’hui, c’est un mariage !