Marina arpentait nerveusement le salon, plongée dans de profondes réflexions. Des sentiments contradictoires la tourmentaient — un mélange de confusion et d’inconfort intérieur. Rien ne s’était déroulé comme elle l’avait prévu, et à présent, elle ne savait plus quelle décision prendre.
La veille, lors d’une visite chez le notaire, une nouvelle inattendue l’avait frappée de plein fouet : son père, avec qui elle n’avait plus de contact depuis longtemps, était décédé il y a six mois. Elle apprit alors qu’il lui avait légué son restaurant par testament, tandis que tous ses autres biens avaient été partagés entre les enfants de son second mariage — dont Marina ignorait jusqu’à l’existence.
Sa première réaction fut de refuser immédiatement cet héritage. Après tout, elle avait d’autres projets. Dans deux semaines, elle devait partir en Allemagne, où l’attendait Christian — l’homme avec qui elle comptait partager sa vie.
Leur relation ne pouvait pas être qualifiée de romantique au sens classique du terme. Il s’agissait plutôt d’un partenariat d’affaires : Christian recherchait une épouse élégante et cultivée qui rehausserait son statut social, tandis que Marina voyait en lui un mari fortuné et intelligent qui l’aiderait à réaliser ses ambitions. Elle envisageait d’ouvrir en Allemagne une chaîne de salons de beauté, s’étant déjà fait un nom en tant que maquilleuse talentueuse. Mais cet héritage inattendu sous forme de restaurant venait complètement bouleverser ses plans.
Sa mère lui conseilla vivement d’accepter le testament, ce qui la surprit.
— Marinotchka, ne prends pas de décision précipitée. Réfléchis bien avant de trancher, — dit doucement Inna Pavlovna.
— Pourquoi en aurais-je besoin ? Je ne veux rien de lui ! — s’indigna Marina.
— Ne t’emporte pas, écoute-moi. Ton père n’est pas le seul à avoir agi ainsi. Les gens tombent amoureux… Les hommes, les femmes. Même lorsqu’ils sont en couple, — ajouta sa mère d’un ton philosophique.
— Maman, tu le défends ?! Tu l’as toujours traité de traître et de lâche ! — s’exclama Marina, incrédule.
Inna Pavlovna s’approcha de la fenêtre et, après un moment de silence, avoua :
— Je ne le défends pas. C’est juste que je suis aussi fautive. J’aimais Sergueï trop fort, je l’ai étouffé par ma jalousie et mes exigences. Et puis, je lui ai interdit de te voir. J’avais mal et je ne voulais pas que vous vous rapprochiez.
Marina resta figée, bouleversée par cette révélation.
— Il nous a toujours aidées financièrement, — poursuivit sa mère. — Grâce à lui, tu as reçu une excellente éducation. Mais je ne t’ai jamais laissé être proche de lui. Pardonne-moi pour ce mensonge.
Cette confession fut un véritable choc pour Marina. Elle avait toujours cru que son père était un homme égoïste, convaincue que l’amour ne pouvait que trahir et que la confiance était un luxe. À présent, sa vision du passé était totalement remise en question. Elle décida finalement de ne pas refuser l’héritage, mais se retrouva à un véritable carrefour.
Devait-elle confier la gestion du restaurant à un professionnel et partir en Allemagne, ou rester pour s’en occuper elle-même ? Christian, en apprenant la situation, ne cacha pas son mécontentement.
— Marisha, tu comprends bien que ma famille n’approuvera pas un long report du mariage ? — dit-il froidement.
— Bien sûr, Chris. Je ferai tout mon possible pour régler cette affaire rapidement, — répondit-elle en essayant de garder son calme.
— As-tu décidé ce que tu allais faire du restaurant ? Vas-tu le vendre ?
— Je ne sais pas encore. Je dois y aller, voir par moi-même, analyser la situation. C’est peut-être une affaire rentable.
— C’est raisonnable. Si le restaurant est vraiment profitable, il vaut mieux le garder. Mais ne traîne pas trop.
Après cette conversation avec son fiancé, Marina ressentit un étrange malaise, comme si elle venait d’être réprimandée pour une faute. Pour se changer les idées, elle chercha le nom du restaurant sur Internet. D’abord, les photos des intérieurs attirèrent son attention — elles donnaient une impression agréable. Puis, elle passa aux avis des clients. La majorité des commentaires étaient positifs, mais quelques lignes la firent réfléchir.
«Ne travaillez jamais dans cet endroit ! La direction organise sans cesse d’étranges contrôles et retarde le paiement des salaires », écrivait un utilisateur. D’autres employés se plaignaient également de ces mystérieuses inspections et du traitement injuste.
Marina referma son ordinateur portable, sentant une curiosité grandissante s’éveiller en elle. « Quelles sont donc ces inspections ? », se demandait-elle, incapable de trouver la paix. Cette pensée ne cessait de la hanter, comme une mouche agaçante qui l’empêchait de se concentrer sur autre chose.
— Et si… — Marina s’assit sur le canapé, le regard perdu dans le vide.
— Pourquoi t’intéresses-tu à ça ? — s’étonna sa mère en arquant un sourcil.
— Je ne sais pas moi-même. J’ai juste envie de comprendre comment tout fonctionne de l’intérieur.
— Tu es sérieuse ? Faire la vaisselle pour tout le monde ? — Inna Pavlovna fit une grimace, comme si on lui avait proposé quelque chose de déplaisant.
— Exactement. Je vais me faire embaucher comme plongeuse. N’est-ce pas le meilleur moyen de découvrir la vérité ?
— Hm, tu ressembles vraiment à ton père. Il aimait aussi les approches peu conventionnelles pour résoudre les problèmes, — reconnut sa mère après une pause.
Marina ne répondit pas, remarquant combien la douleur de la perte de son ex-mari pesait encore sur sa mère. Mais le temps guérit les blessures, et celle-ci finirait par se refermer.
Elle s’observa attentivement dans le miroir et fut satisfaite du résultat.
— Alors, maman, ça passe ?
— Mon Dieu ! On pourrait te donner quarante ans ! C’est une horreur !
— Parfait ! — s’exclama-t-elle avec enthousiasme.
— Réfléchis encore une fois, ma chérie. Es-tu vraiment sûre de vouloir faire ça ?
— Ne t’inquiète pas, tout ira bien. Je vais gérer.
Arrivée devant le restaurant, Marina s’arrêta un instant, impressionnée par la magnifique façade du bâtiment et l’aménagement impeccable des lieux. Une fois à l’intérieur, elle commença à observer autour d’elle. Une jeune femme s’approcha immédiatement :
— Vous cherchez quelqu’un ? Nous ne sommes pas encore ouverts.
— Je viens pour l’annonce concernant le poste de plongeuse.
— Je vois. Je vais vous conduire à Alexeï Sergueïevitch.
« Eh bien, ce sera intéressant de rencontrer ce tyran qui, apparemment, organise toutes ces inspections », pensa Marina.
— Dites-moi, est-il vrai que des contrôles effrayants sont organisés ici ? — osa-t-elle demander à son guide.
— D’où tenez-vous cela ? Vous avez lu les avis ? Ce sont ceux qui veulent être payés sans rien faire qui écrivent ces commentaires. Oui, il y a des contrôles, mais ce sont plutôt des tests de professionnalisme. Sans eux, nous n’aurions jamais atteint un tel niveau de service.
Marina était perplexe. Elle s’attendait à un personnel terrorisé, mais elle entendait une tout autre version des faits.
La jeune femme la fit entrer dans un vaste bureau où un homme d’âge moyen était assis derrière son bureau. Son apparence ne correspondait en rien à celle d’un despote : il était jeune, dynamique et plutôt séduisant. Une lueur d’intérêt brillait dans ses yeux.
— Bonjour. Entrez, asseyez-vous. Pour quel poste postulez-vous ? — Sa voix était douce et assurée.
Marina écoutait ses explications sur les tâches d’une plongeuse à moitié seulement. Elle était captivée par sa manière de parler et se surprenait à accrocher à chacun de ses mots. Une petite voix intérieure lui soufflait que la situation prenait une tournure inattendue.
— Y aura-t-il des épreuves ? — murmura-t-elle en essayant de rester sérieuse.
— Bien sûr. Vous voulez essayer tout de suite ? Nous verrons si ce travail vous convient.
En se rendant à la plonge, Marina préparait un discours sur l’inadmissibilité de telles méthodes de recrutement. Mais ses pensées s’embrouillaient, car la réalité s’avérait bien différente de ce qu’elle avait imaginé.
— Ici, nous n’avons pas vraiment des contrôles, mais plutôt des tests sur la rapidité et la qualité du travail. Il est essentiel de fonctionner en équipe : laver une montagne de vaisselle, assurer un service rapide aux clients.
Marina regarda Alexeï Sergueïevitch avec une légère incompréhension.
— C’est tout ? Je m’attendais à…
— À quoi vous attendiez-vous ? — Il sourit, comme s’il avait deviné ses pensées.
Elle se sentit gênée. C’est vrai, elle s’attendait à quelque chose de bien plus dramatique, mais elle comprenait maintenant qu’elle s’était trompée.
L’épreuve commença. À sa grande surprise, Marina découvrit qu’elle prenait du plaisir à laver la vaisselle. C’était presque une forme de méditation pour elle — nettoyer chaque assiette avec soin, s’assurer de la brillance des verres. Sa mère aimait plaisanter à ce sujet :
— Marichka, tu ne manqueras jamais de ressources ! Si besoin, tu pourras toujours devenir femme de ménage. Laisse donc un peu de travail à Zinaïda !
Zinaïda, la fidèle gouvernante de la famille, avait patiemment appris à la petite Marina tous les secrets du ménage. La fillette passait des heures dans la cuisine, l’aidant et écoutant ses histoires de vie.
Le résultat de l’épreuve dépassa toutes les attentes.
— Excellent ! — approuva Alexeï Sergueïevitch. — Quand pouvez-vous commencer ?
— Quand en avez-vous besoin ? — répondit-elle, ressentant un étrange mélange de curiosité et d’excitation naissante.
— Honnêtement, il serait temps depuis longtemps. Les filles sont débordées ces derniers temps — elles doivent gérer à la fois la salle et la plonge. Votre aide sera précieuse.
— Eh bien, je peux commencer dès demain.
— Parfait ! Je vous attends à neuf heures.
Alexeï Sergueïevitch accompagna Marina jusqu’à la sortie. Son cœur battait à tout rompre, comme s’il voulait s’échapper de sa poitrine. « Mais qu’est-ce que c’est que cette absurdité ? Pourquoi cet homme me trouble-t-il autant ? »
Marina sortit son téléphone, prête à appeler Christian pour se calmer, mais elle hésita. L’agitation qu’elle ressentait était inhabituelle et même agréable. Christian, lui, lui inspirait toujours une sérénité proche de l’engourdissement.
De retour chez elle, elle remarqua que sa mère l’observait attentivement.
— Marisha, qu’est-ce qui t’arrive ? Tu rayonnes !
— Maman, tu ne vas pas croire ! J’ai été embauchée ! J’ai réussi le test ! Et en plus, le directeur, Alexeï Sergueïevitch… il est tellement…
Inna Pavlovna se raidit.
— Attends une minute. Alexeï ? Brun ?
— Oui ! Tu le connais ?
Sa mère s’adossa à sa chaise.
— C’est le fils du meilleur ami de ton père. Quand Sergueï a appris la mort de son ami, il a pris sa famille sous son aile. À l’époque, ils vivaient dans la misère, et ton père les aidait financièrement régulièrement. Je n’aurais jamais imaginé qu’il soit resté aussi fidèle à la mémoire de son ami.
— Wow ! — Marina était stupéfaite. — Alors, c’est le destin ?
Inna Pavlovna secoua la tête, toujours surprise par les changements chez sa fille.
— Si j’avais su que tu réagirais comme ça… Mais dis-moi, es-tu vraiment décidée à laver la vaisselle dans ton propre restaurant ?
— Temporairement, oui. On ne peut pas laisser ces employés sans aide. Tu verras, c’est la bonne chose à faire !
Sa mère poussa un soupir. Elle voyait Marina rajeunir, devenir plus vive, sans comprendre exactement ce qui la transformait ainsi.
La semaine passa à une vitesse folle, rythmée par un flot incessant d’activités. Chaque soir, le restaurant était bondé, et le travail ne manquait pas. Marina croisait rarement Alexeï, et cela ne faisait qu’attiser davantage son intérêt. En parallèle, elle cherchait une remplaçante fiable pour ne pas laisser l’établissement sans personnel.
Christian appelait régulièrement, lui rappelant l’approche imminente du mariage. Mais désormais, Marina comprenait qu’elle n’avait plus aucune envie de partir en Allemagne. Son seul désir était de rester ici, où elle pouvait voir Alexeï.
Un soir, une véritable scène éclata dans le restaurant. Du jamais vu. Marina jeta un coup d’œil prudent depuis la plonge. Les serveuses chuchotaient entre elles :
— Cette folle a encore osé ! Maintenant, elle nous fait une crise chaque semaine.
— Bien sûr, elle essaie de s’accaparer Alexeï Sergueïevitch depuis longtemps, et lui fait comme si elle n’existait pas. Mais ce soir, elle a vraiment dépassé les bornes.
Les cris devenaient de plus en plus forts. Lorsque Marina aperçut l’origine du scandale, elle retint un gémissement. C’était Lenka, son amie d’enfance, qui se comportait comme un buffle enragé.
— Qui es-tu pour me donner des ordres ?! — hurlait-elle en direction d’Alexeï. — Je ne te connais même pas !
Il restait impassible, bien que son visage ait légèrement pâli.
— Je vous demande de quitter les lieux. Sinon, je vais devoir appeler la police.
— La police ?! Mais pour qui tu te prends, petit employé ? Tu ne décides rien ici ! Je vais appeler la propriétaire et elle te virera d’ici sur-le-champ !
Marina n’en pouvait plus. Elle s’essuya rapidement le visage avec une serviette, retirant le maquillage qui la camouflait, puis sortit résolument dans la salle. Les serveuses eurent un hoquet de stupeur, comme si elles venaient de voir un fantôme.
— Lenka, viens, on va discuter dehors !
Son amie la regarda avec stupéfaction.
— Marina ?! C’est quoi cette mascarade ? Tu t’es prise pour une serveuse ou quoi ?!
Elle capta le regard noir d’Alexeï, qui n’appréciait visiblement pas de découvrir qu’elle jouait les “simples plongeuses”. Après avoir mis Lenka dans un taxi et lui avoir interdit de remettre les pieds ici, Marina revint au restaurant. Les serveuses s’écartèrent sur son passage, lui laissant un chemin libre vers le bureau du directeur.
Alexeï la fixait d’un regard interrogateur.
— Vous pouvez m’expliquer ce qui se passe ici ? Et pourquoi l’une de vos amies a décidé de nous offrir un spectacle public ?
Marina prit une profonde inspiration.
— Alexeï Sergueïevitch, je suis désolée pour tout. J’ai commencé à travailler ici après avoir lu des avis négatifs, je voulais vérifier s’ils étaient vrais. Ensuite, je me suis prise au jeu… Et maintenant, je dois vous avouer quelque chose : je suis la propriétaire de ce restaurant.
Il resta figé une seconde, avant de froncer les sourcils.
— Cela signifie que je ne suis pas licencié ?
— Bien sûr que non ! Vous gérez cet endroit à la perfection.
Il se passa une main sur le visage, comme s’il essayait de se réveiller d’un rêve absurde.
— Je ne m’attendais pas à un tel retournement de situation. Désolé pour mes soupçons.
Ils continuèrent leur conversation, passant progressivement des affaires aux sujets plus personnels. Après la fermeture, ils se retrouvèrent côte à côte à laver les derniers verres. En raccompagnant Marina chez elle, Alexeï lui avoua timidement :
— Pour être honnête, je n’arrive pas à m’habituer à vous… comme ça. Aussi naturelle.
— Ce n’est rien, nous allons bien finir par devenir amis ! — plaisanta-t-elle avec un sourire.
— Amis… — murmura-t-il en frôlant doucement sa main. — Vous passerez nous voir de temps en temps ?
— Oh, bien plus souvent que vous ne l’imaginez ! — rit-elle. — Je dois garder un œil sur le bon fonctionnement du restaurant, tant que nous n’avons pas trouvé une nouvelle plongeuse.
— Vous êtes incroyable, — souffla-t-il.
En rentrant chez elle, Marina découvrit un message de Christian : “Si tu ne prends pas l’avion immédiatement, le mariage est annulé.” Avec un sourire, elle tapa sa réponse :
“Annule-le. Je ne partirai nulle part.”
Six mois plus tard, dans ce même restaurant, eut lieu un magnifique mariage. Vêtue d’une somptueuse robe blanche, Marina rayonnait aux côtés d’Alexeï. Elle le savait désormais : l’amour au premier regard n’était pas qu’un conte de fées, mais une réalité… lorsqu’on rencontre la bonne personne.