— Tante Lida ! Bonjour ! Nous voilà ! — s’exclama joyeusement Kirill en écartant les bras, comme s’il allait embrasser sa tante. À côté de lui, sur les marches, se tenaient d’énormes sacs à carreaux.
Lydia Nikolaevna venait juste de rentrer de sa datcha et montait maintenant les escaliers. Elle ne s’attendait pas à trouver son neveu et sa famille devant sa porte. Lydia Nikolaevna s’arrêta net, comme si elle avait heurté un mur, posa lentement ses sacs au sol et fronça les sourcils.
— Chez moi ? Avec des bagages ? Comment dois-je comprendre cela ? — demanda-t-elle avec méfiance.
Anna, la femme de Kirill, se mit à parler rapidement, comme si elle avait répété le dialogue à l’avance.
— Lydia Nikolaevna, nous avons eu une rupture de canalisation chez nous. Tout est inondé ! Maintenant, il faut attendre que ça sèche, que les réparations soient faites… On ne peut pas laisser les enfants respirer ça ! L’administration ne nous donne pas de logement de rechange, et on ne va quand même pas emmener les enfants à l’hôtel. Alors, nous avons pensé venir chez vous. C’est petit, mais ce n’est pas grave, n’est-ce pas ? — elle dit cela comme si Lydia Nikolaevna devait se réjouir de l’arrivée de son neveu, de ses deux enfants et de sa femme.
— Et prévenir ? — la voix de Lydia Nikolaevna tintait. — Je viens juste de la datcha, je suis fatiguée, et là…
— Nous n’avons pas pu vous joindre ! — l’interrompit Kirill. — Parfois il y a du réseau, parfois non. Mais vous ne nous laisserez pas en difficulté. Nous sommes une famille, n’est-ce pas ?
Le petit Artiom, qui venait juste d’avoir cinq ans, tira Lydia Nikolaevna par la manche :
— Baba Lida, tu as des jouets ?
Lydia Nikolaevna regarda l’enfant avec surprise. Personne ne l’avait jamais appelée « baba ». De plus, le mot lui-même lui était désagréable : il sonnait trop rustique, plus adapté aux vieilles femmes non instruites ou aux marchandes de marché. Lydia Nikolaevna voulait gronder Artiom, mais elle se retint, bien que l’impertinence de son neveu l’ait déjà secouée. Après avoir pris trois profondes inspirations, elle ouvrit la porte.
— Entrez. Mais enlevez vos chaussures proprement. Le tapis est neuf.
Artiom fut le premier à entrer dans l’appartement, suivi de sa sœur Katia. Ils jetèrent leurs chaussures au milieu du couloir et commencèrent à courir dans l’appartement. Kirill commença à porter les sacs, tandis qu’Anna s’exclamait dès qu’elle franchissait le seuil :
— C’est si cosy ici, mais… c’est vraiment petit ! Il y a plusieurs pièces, mais même une seule personne se sentirait à l’étroit ! Comment vivez-vous ici ?
Lydia Nikolaevna ferma les yeux, essayant de se calmer. “C’est temporaire, juste temporaire,” se disait-elle.
Le soir était déjà tombé, mais les enfants continuaient de courir dans l’appartement. Soudain, avec un grand bruit, le vase préféré de Lydia Nikolaevna tomba. Heureusement, il tomba sur le tapis et ne se brisa pas ! La tante eut beaucoup de mal à ne pas déverser un million de reproches qui s’étaient accumulés en quelques heures. Elle entra dans la cuisine où Anna buvait tranquillement du thé, insouciante du chaos qui régnait autour d’elle. Des miettes jonchaient la table et le sol, des tasses sales laissées par les enfants étaient éparpillées partout.
— Anna, vous auriez pu prévenir, — dit Lydia, essayant de parler aussi doucement que possible, mais une réprimande transparaissait dans sa voix.
— Oh, Lydia Nikolaevna, ne vous inquiétez pas : nous n’avons besoin de rien de spécial ! Des œufs au petit-déjeuner et un lit. Et vous avez tout cela, donc tout va bien ! Nous sommes une famille, nous devons nous aider mutuellement. Nous ne resterons pas longtemps : juste une couple de semaines.
À ce moment, la porte de la cuisine s’ouvrit brusquement, et Kirill annonça d’un ton conspirateur :
— Tante Lida, j’ai invité un ami demain. Nous avons besoin de discuter de quelques détails concernant les réparations. Vous n’y voyez pas d’inconvénient, n’est-ce pas ?
Lydia Nikolaevna le regarda, incrédule.
— Kirill, tu es sérieux ? — sa voix tremblait d’indignation. — Tu as invité un étranger chez moi sans même me demander si cela me convenait ?
— Oh, allez, tante ! — Kirill lui donna une tape amicale sur l’épaule. — Tu as toujours été si accueillante. Et puis, nous sommes de la famille ! Tu ne nous laisserais pas à la rue, n’est-ce pas ?
Des cris d’enfants disputant un jouet vinrent de la chambre. Anna, jetant un regard dans cette direction, cria fort et indifféremment :
— Les enfants, un peu de calme ! Lydia Nikolaevna est fatiguée.
Mais il semblait que personne ne se souciait du fait que c’était la maison de Lydia Nikolaevna, qu’elle était fatiguée et voulait dormir. La tante soupira, regardant le chaos qui régnait maintenant dans son appartement tranquille et cosy. Elle n’avait qu’une pensée en tête : “Comment mettre fin à tout cela sans crier ?”
Tôt le lendemain matin, Lydia Nikolaevna fut réveillée par des bruits inhabituels. À travers les murs fins, on pouvait entendre des rires d’enfants, des coups et des voix de dessins
animés. Elle enfila un peignoir et sortit dans le couloir, essayant de chasser les derniers vestiges de sommeil.
Le soir, Lydia Nikolaevna avait nettoyé la cuisine, mais maintenant elle avait l’air d’avoir été visitée par des tribus sauvages. Des miettes sur la table, du thé renversé, un tas de vaisselle sale dans l’évier. Anna, debout près de la cuisinière, se préparait un café, fredonnant doucement. Elle portait des écouteurs, donc la femme du neveu n’avait même pas remarqué la maîtresse de maison. Lydia Nikolaevna toucha son épaule.
— Anna, bonjour. C’est tout ce que les enfants ont fait ? — la voix de Lydia était calme, mais on pouvait sentir la tension.
Anna se retourna vers elle et répondit avec un sourire :
— Oui ! Ils étaient tellement excités hier à cause de l’inondation et du déménagement qu’ils ne peuvent toujours pas se calmer. Mais ne vous inquiétez pas, je vais tout nettoyer.
Lydia hocha la tête, alluma la bouilloire et essaya d’ignorer tout le désordre. Des rires de Kirill venaient du salon : le neveu s’était affalé dans son fauteuil préféré avec son téléphone, les enfants couraient autour de la pièce, et les nouvelles rideaux clairs qu’elle avait récemment accrochés avaient été arrachés de leurs crochets et salis. Les enfants les utilisaient comme abri. “Ce n’est rien, ils partiront – je laverai tout”, se dit Lydia Nikolaevna à elle-même, puis elle s’adressa à son neveu.
— Kirill, peux-tu demander aux enfants de se calmer un peu ? — demanda-t-elle avec retenue.
— Oh, viens, tante, ce sont des enfants ! — il balaya l’objection d’un geste de la main. — Ils s’amusent, laisse-les courir. Ces rideaux sont-ils vraiment plus importants que les enfants ?
Lydia Nikolaevna serra les lèvres pour ne pas répondre. Il lui était de plus en plus difficile de rester calme.
Le soir, une voisine, Nina, vint prendre le thé chez Lydia. Les femmes se retranchèrent dans la cuisine, et c’est là que Lydia ne put plus se contenir et se confia :
— Nina, tu n’imagines pas ! Ils sont tombés comme la neige sur la tête, se comportent comme s’ils étaient chez eux. Aucun ordre, aucun respect ! Hier, je voulais faire de la confiture, mais non : d’abord ils se sont jetés sur les baies, puis ils se sont mis à boire du thé…
Nina prit une gorgée de thé et dit :
— Lidochka, si tu ne fixes pas les limites toi-même, personne ne le fera pour toi.
Lydia réfléchit. “C’est vrai, pourquoi ai-je peur de leur dire que cela me dérange ?” pensa-t-elle.
Le matin suivant commença avec encore plus de chaos, des cris d’enfants et des appels de Kirill. Il demandait aux enfants de cesser de courir, leur proposant de dessiner. Soudain, il y eut un grand silence. Lydia Nikolaevna se rendormit presque, mais soudain, une terrible pensée lui traversa l’esprit. La tante enfila un peignoir, sortit de la chambre et se prit la tête entre les mains.
Le petit Artiom et Katia avaient réussi à gribouiller sur les papiers peints du couloir avec des marqueurs. Lydia Nikolaevna arriva juste au moment où ils se disputaient à qui serait le prochain à utiliser le noir. La patience de la tante atteignit ses limites.
— Enfants, que faites-vous ?! — s’exclama-t-elle en arrachant brusquement le marqueur des mains d’Artiom.
— Nous dessinons un arc-en-ciel ! — s’écria fièrement le garçon, pointant du doigt les gribouillis chaotiques qui ressemblaient à un arc-en-ciel uniquement parce qu’ils étaient colorés.
À ce moment-là, Anna apparut dans le couloir. Elle s’étira lentement, bâillant et lissant ses cheveux ébouriffés. Anna ne remarquait absolument pas le chaos autour d’elle.
— Oh, Lydia Nikolaevna, vous êtes déjà réveillée ? Katia, Artiom, vous n’avez pas assez de votre album ? — s’adressa-t-elle aux enfants, puis se tourna à nouveau vers la tante. — Ne soyez pas fâchée ! Ce sont juste des enfants, ils n’ont rien fait de mal. On vous achètera du nouveau papier peint, n’est-ce pas, Kirill ?
Kirill, finalement distrait de son téléphone, entra dans le couloir, jeta un coup d’œil aux dessins et acquiesça :
— Bien sûr, nous en achèterons. Mais pas maintenant : les enfants sont encore petits. Quand ils grandiront, nous ferons les réparations ! — Il parlait comme s’il prévoyait de vivre chez sa tante encore cinq ans.
Lydia Nikolaevna ne sut que dire. Elle se retourna lentement et se dirigea vers la cuisine. Le thé à la mélisse l’avait toujours calmée et aidée à ordonner ses pensées. Lydia Nikolaevna venait juste de se résigner à l’idée de la « rainbow » sur le mur et à la nécessité de remplacer les papiers peints tout neufs, lorsqu’un fracas venant du salon se fit entendre. Les enfants avaient renversé une chaise. Lydia serra les dents. Elle préférait rester dans sa cuisine adorée, loin de la vue de la famille de Kirill et de ces enfants incontrôlables.
À midi, l’ami de Kirill arriva — un homme dont le rire faisait s’envoler les pigeons du toit de la maison voisine. Il parlait si fort que cela en devenait assourdissant. Ensemble, ils entrèrent dans la cuisine et étalèrent des plans directement sur la table à manger. Lydia Nikolaevna perdit son dernier refuge dans sa propre maison. Elle prit une tasse de thé et se rendit chez sa voisine.
Les amies s’assirent dans la cuisine, Lydia tenant nerveusement sa tasse préférée, prête à pleurer.
— Je ne peux plus supporter cela, Nina. Ils ne comprennent pas qu’ils ont brusquement envahi ma maison, perturbant mon quotidien habituel. La maison est un désordre, rien n’est à sa place !
— Lidochka, ma chère, tu dois parler, pas te taire. Sinon, ils ne comprendront jamais.
Lydia réfléchit, son regard se durcit. Elle regarda l’heure : il restait encore quelques heures avant le dîner. Dans sa tête, elle commençait déjà à élaborer un plan pour expliquer fermement mais poliment à son neveu et à sa famille que cela ne pouvait pas continuer ainsi.
Le soir, ayant rassemblé toute sa volonté, Lydia Nikolaevna appela Kirill et Anna dans la cuisine. Elle avait attendu que les enfants s’endorment pour que la conversation se déroule dans un calme relatif. Anna, voyant l’expression sur le visage de l’hôtesse, fronça les sourcils, pressentant ce qui allait suivre, mais ne dit rien. Kirill, en revanche, s’assit détendu à la table.
— Tante Lida, quel est ce sérieux entretien ? Et juste avant de dormir. Qu’est-ce qui s’est passé ? Ne t’inquiète pas, on arrangera tout ! — commença-t-il, sans même attendre qu’elle parle.
Lydia Nikolaevna le regarda attentivement, essayant de comprendre : ne réalisait-il vraiment pas ce qui se passait ?
— Kirill, Anna, allons droit au but. Je ne peux plus tolérer ce genre de comportement envers moi et ma maison, — sa voix était calme et ferme. — Ceci n’est ni un hôtel ni un lieu pour semer le désordre. C’est ma maison, et je veux que vous respectiez mes règles.
Kirill soupira, comme s’il avait en face de lui un enfant qui ne comprenait pas les évidences.
— Mais voyons, tante, quel désordre ? Tu te fais vraiment du souci pour quelques papiers peints et des rideaux ? Ce sont des broutilles.
— Des broutilles ? — Lydia leva les sourcils. — Des murs gribouillés ? De la saleté dans la cuisine ? Un étranger que tu as amené chez moi sans mon consentement ? Kirill, comprends-tu de quoi je parle ?
— Eh bien, Lydia Nikolaevna, les enfants sont des enfants. Ils ne savent pas rester en place. Ils se sont un peu emportés, ont fait quelques bêtises. Et nous aussi, quand nous étions enfants, nous faisions des bêtises, — commença-t-elle à se justifier. — Et pour l’ami… Lui et Kirill faisaient des calculs pour les réparations après l’inondation. Ils ne pouvaient quand même pas rester dehors. Après tout, nous sommes une famille. Ne devrions-nous pas nous entraider ?
— La famille n’est pas une excuse pour transgresser les limites d’autrui, — interrompit Lydia. — Vous êtes venus sans prévenir, et je vous ai accueillis. Mais cela ne vous donne pas le droit de faire du bruit et d’ignorer mes règles.
Kirill fronça les sourcils, réalisant enfin où voulait en venir sa tante et que celle-ci était sérieuse.
— Tu as toujours été si accueillante, tante. Pourquoi est-ce différent maintenant ? Tu as oublié comment nous t’avons aidée quand tu as pris ta retraite et acheté la datcha ?
Lydia plissa les yeux.
— Aidé ? De quoi parles-tu ? Kirill, rappelle-moi, s’il te plaît, quand cela a-t-il eu lieu ? Et en quoi consistait exactement votre aide ?
Un silence épais comme de la gelée s’installa. À l’époque, il y a cinq ans, l’aide du neveu consistait à manger les baies du jardin et les bocaux de conserves qu’il emportait volontiers chez lui. Et il invitait aussi ses amis à la datcha de sa tante pour des barbecues. Mais quand il fallait bêcher le sol, planter des pommes de terre ou transporter des plants à la datcha, Kirill trouvait toujours des « affaires très importantes ».
Anna se tortilla sur sa chaise, se rappelant qu’elle n’avait désherbé aucun parterre pendant toutes ces années, tandis que Kirill fixait soudainement la table.
— Voilà exactement, — continua Lydia. — Je n’ai jamais reproché à personne, j’ai toujours géré seule. Et maintenant, je ne vous reproche pas. Mais je demande le respect. Et si vous ne comprenez pas cela, alors vous devrez chercher un autre endroit pour vivre.
— Mais où irons-nous ? — demanda soudain Anna à haute voix. — Lydia Nikolaevna, ce n’est pas juste ! Nous pensions que la famille nous soutiendrait toujours !
— La famille, c’est le respect mutuel. Vous voulez du soutien ? Vous l’aurez si vous apprenez à respecter le confort des autres, pas seulement le vôtre.
À ce moment, Nina entra dans la pièce. Elle s’assit silencieusement à côté de Lydia et posa une tasse de thé devant elle.
— Lidochka a raison, — la soutint-elle. — Vous, les jeunes, pensez que nous, les personnes âgées, nous ennuyons et n’avons rien à faire. Mais ce n’est pas le cas. Lydia et moi avons une vie active, et chez nous, nous voulons nous reposer, pas écouter des cris ou nettoyer sans arrêt après les autres.
Kirill semblait embarrassé. Il resta silencieux longtemps, cherchant les mots justes. Puis il parla doucement, s’excusant.
— Tante Lida, je ne voulais pas que cela se passe ainsi. Nous pensions simplement… que tu comprendrais. Ce sont juste des enfants…
— Je comprends. Mais cela ne signifie pas que je dois tolérer, — répondit fermement Lydia.
Anna acquiesça, baissant les yeux.
— Pardonnez-nous. Je ne pensais vraiment pas… Nous n’avions pas réalisé que notre visite vous causait tant de désagréments.
Lydia acquiesça, sentant que la tension qui s’était accumulée ces deux derniers jours commençait à se
dissiper.
— Alors, convenons de ceci : vous trouverez un endroit d’ici la fin de la semaine. Je vous aiderai si nécessaire, mais je ne prévois pas de vivre avec vous pendant des semaines ou des mois. J’ai besoin de paix.
Kirill se leva, se frottant la nuque.
— D’accord. J’ai tout compris. Merci, tante Lida, de nous avoir hébergés.
Le lendemain matin, Lydia Nikolaevna se réveilla tôt. L’appartement était étrangement calme, bien que les invités ne soient pas encore partis. Dans la cuisine, elle trouva Kirill et Anna en train de rassembler leurs dernières affaires. Sur la table, il y avait une carte faite maison, décorée de dessins d’enfants : un soleil, une maisonnette, et une inscription mal orthographiée : « Merci, grand-mère Lida ».
Anna, la remarquant, s’approcha la première :
— Lydia Nikolaevna, je veux m’excuser à nouveau. Vous avez raison. Nous avons été irrespectueux. Merci pour tout, — sa voix était douce, son regard gêné.
— Il n’y a pas de quoi. Je suis heureuse que vous ayez compris, — répondit Lydia Nikolaevna, regardant la carte. — C’est de la part des enfants ?
Anna acquiesça.
— Ils voulaient laisser quelque chose en souvenir.
Lydia sourit, caressant la carte du doigt. Pendant ce temps, Kirill s’approcha avec sa valise et tendit la main.
— Merci, tante Lida. Et… désolé si nous t’avons causé trop de tracas.
Elle serra sa main, sentant derrière ces mots un vrai repentir.
— J’espère que vous tirerez des leçons, Kirill, — dit-elle. — Et la prochaine fois, prévenez au moins avant de venir.
— Je le promets, — acquiesça-t-il.
Une demi-heure plus tard, la famille partit, et le calme revint enfin dans la maison de Lydia Nikolaevna. La femme soupira et sourit, fermant la porte derrière la famille de son neveu. Elle se sentait fatiguée, mais son esprit était en paix.
Le soir, Nina sonna à la porte. Elle avait préparé un gâteau et l’avait apporté pour régaler Lida et ses invités.
— Ils sont vraiment partis ? — demanda-t-elle en versant le thé.
— Ils sont partis, — acquiesça Lydia Nikolaevna. — Et tu sais, Nina, je me sens même soulagée. Maintenant, je comprends que je peux être gentille, mais cela ne signifie pas que je dois sacrifier ma paix.
— Voilà les bons mots, Lidochka. Tu les as remis à leur place. Comme on dit : on ne vient pas avec ses règles dans un monastère étranger. Sinon, tu sais ce qui arrive : une fois que tu les laisses entrer, il n’y a pas de fin.
Lydia sourit et prit une gorgée de thé.
— Je pense que j’ai bien agi. Peut-être que Kirill et Anya sont vexés, mais ils ont tiré une leçon de toute cette situation.
Nina acquiesça, tapotant sa tasse avec sa cuillère.
— Tu sais, tu es forte. Beaucoup ont du mal à dire « non », surtout à la famille.
— Ce n’est pas de la force, Nina. C’est juste le désir de garder la paix dans l’âme, et la propreté et l’ordre à la maison. Parfois, il faut savoir protéger ce qui compte, — répondit Lydia.
La soirée se passa en discussions sur des trivialités de la vie. Lydia parlait de la riche récolte de fraises de cette année, tandis que Nina partageait les nouvelles des voisins. Les horloges de la cuisine tickaient, la lumière douce tombait de l’abat-jour, l’arôme délicieux du gâteau et du thé parfumé emplissait la pièce. La maison était à nouveau calme et confortable.
Quand Nina partit, Lydia ferma la porte, regarda la carte des enfants qui avait pris une place d’honneur sur l’étagère. Lida aimait son neveu et sa famille, mais elle préférait le faire à distance et de manière dosée. Maintenant, elle chérissait par-dessus tout le silence, la paix des soirées d’été, l’ordre et la certitude que tout dans la vie se déroulait comme elle l’avait prévu.
La famille de Kirill reviendrait encore leur rendre visite, et ensemble, ils célébreraient le Nouvel An — et pas qu’une fois ! Mais désormais, les enfants respecteraient l’ordre qui régnait dans la maison de Lydia Nikolaevna.
Sa maison lui appartenait à nouveau. Et c’était le plus important.