Une jeune femme, dont les parents s’opposaient à son mariage avec un jeune homme qu’ils jugeaient trop pauvre, fut témoin d’un acte inattendu : son père millionnaire fit semblant d’être sans le sou pour leur donner une leçon.
Lorsque Sam Sutton découvrit comment fabriquer un joint indestructible pour moteurs, sa vie changea du jour au lendemain. Tout le monde voulait son invention, et il commença à amasser une fortune. À l’époque, son fils Will n’était qu’un bébé, mais cette richesse allait un jour influencer sa vie amoureuse.
La découverte de Sam transforma immédiatement la vie de sa famille. Grâce aux royalties de son brevet, Sam et sa femme, Rain, purent déménager dans une maison somptueuse et s’offrir une voiture neuve.
Les années passèrent, et l’argent afflua bien au-delà des attentes de Sam. La famille Sutton menait une vie confortable, mais les millions ne pouvaient pas acheter ce que Sam allait perdre. Sa femme, Rain, tomba gravement malade, et malgré tous les traitements et les meilleurs médecins, elle succomba. Ce fut une douleur que ni l’amour ni l’argent ne purent apaiser.
Devenu père célibataire, Sam s’efforça de donner à Will une éducation heureuse. Bien que veillant à ne pas le gâter, il lui offrait tout ce qu’il pouvait. Will grandit en étant gentil, aimant et reconnaissant, mais la richesse de son père devint rapidement un poids.
Au lycée, Will se rendit compte que son argent attirait les gens pour de mauvaises raisons. Les filles l’entouraient, mais pas pour sa personnalité ou ses talents artistiques. Elles convoitaient sa vie luxueuse.
Après une déception amoureuse, Will confia à son père qu’il souhaitait changer de stratégie. « Papa, quand j’irai à Yale, je veux que tout le monde pense que je suis un étudiant boursier », déclara-t-il.
Intrigué, Sam demanda pourquoi. Will répondit : « Si je suis perçu comme pauvre, les gens qui m’aimeront seront ceux qui m’apprécient vraiment. »
Sam, impressionné par la maturité de son fils, l’aida à mettre en œuvre son plan. Ensemble, ils achetèrent des vêtements d’occasion, et Will arriva à Yale en ayant l’apparence d’un étudiant modeste.
Le plan fonctionna parfaitement. Will se fit de véritables amis et, surtout, il rencontra Eddy, une jeune femme intelligente et bienveillante. Très vite, ils tombèrent amoureux. Lorsqu’il lui demanda sa main, elle accepta sans hésiter.
Eddy insista pour que Will rencontre ses parents, Marta et Farlow, lors des fêtes de Thanksgiving. Cependant, ces derniers, riches et snobs, furent immédiatement déçus par le statut supposé modeste de Will.
Malgré leur mépris subtil, Eddy défendit Will avec ferveur. Elle insista pour que son père et Sam soient invités pour Noël. Sam, bien conscient des intentions des parents d’Eddy, décida de jouer leur jeu. Il se présenta dans des vêtements négligés, ayant pris le bus pour se rendre chez eux.
Marta et Farlow passèrent leur temps à humilier subtilement Sam et à rabaisser Will. Mais Eddy, fidèle à son fiancé, les confronta. « Will est l’homme que j’aime, et je l’épouserai, qu’il soit riche ou pauvre. »
Le soir de Noël, Marta et Farlow offrirent une Porsche à Will comme cadeau de mariage anticipé, espérant lui faire sentir son infériorité. Mais Sam, avec un sourire calme, sortit une enveloppe.
À l’intérieur, Eddy découvrit le titre de propriété d’une maison de ville à Tribeca, un cadeau de Sam pour les jeunes mariés.
Face à cette révélation, Farlow et Marta furent stupéfaits. « Mais… mais… tu es pauvre ! » balbutia Farlow.
Sam répondit avec sérénité : « Je voulais m’assurer que mon fils soit aimé pour ce qu’il est, et non pour ma fortune. »
Après cette leçon humiliante, Marta et Farlow changèrent complètement d’attitude. Le mariage eut lieu l’été suivant, et trois ans plus tard, Will et Eddy accueillirent leur première fille, Rain. Sam, heureux grand-père, acheta une maison à proximité pour être toujours près de sa famille.
Ce Noël-là, les Sutton apprirent que la vraie richesse réside dans l’amour, la sincérité et les liens familiaux.